Шматок стародавнього космічного каменю, який опинився на Землі, дає вченим підказки, необхідні для розуміння хмари пилу, з якої народилася Сонячна система.
Рідкісний об’єкт відомий як Erg Chech 002 , і ізотоп, що міститься в ньому, свідчить про посипання радіоактивного матеріалу від зірок, що нещодавно вибухнули, увійшли в нашу Сонячну систему наприкінці її формування.
Це захоплюючий погляд на сонячне середовище мільярди років тому, показуючи не тільки те, як метеорити можуть служити капсулами часу, що зберігають таємниці минулого, але й те, що ці секрети можна використовувати для кращого розуміння того, що ми знаходимо в інших космічних породах.
Сонце, як і всі зірки, народилося з газу та пилу. Сонячна туманність являла собою щільну хмару, що плавала в космосі, з більш щільною областю, яка згорталася під дією сили тяжіння, утворюючи дитячу зірку, згортаючись у все більше і більше матеріалу, обертаючись і зростаючи. Як тільки Сонце наповнилося, залишився диск матеріалу пішов на формування планет.
Ми маємо приблизне уявлення про те, що було в туманності. Зрештою, наша власна планета та всі інші планети, каміння та пил, що дрейфують Сонячною системою, були зроблені з нього. Але в багатьох із цих місць багато чого хімічно змінилося протягом приблизно 4,6 мільярдів років, відколи Сонце було лише мерехтінням у хмарі пилу.
Метеорити та астероїди, навпаки, вважаються відносно незайманими зразками Сонячної системи на час формування цих об’єктів, оскільки вони залишилися більш-менш незмінними та незмінними з того часу . Отже, ми можемо досліджувати їх, щоб дізнатися, коли вони утворилися, і склад матеріалу, з якого вони це утворили.
Це повертає нас до Erg Chech 002, метеорита, старшого за Землю та не схожого на інші . Виявлений у 2020 році в піщаному морі Ерг-Чех на південному заході Алжиру камінь має незвичайний андезитовий склад, пов’язаний з магматичною активністю, що свідчить про те, що об’єкт колись був частиною планети на ранній стадії формування, розвиток якої рано зупинився.
Одним із елементів, які він містить, є стабільний ізотоп магнію під назвою магній-26. Магній-26 є продуктом розпаду окремого радіоактивного ізотопу алюмінію, алюмінію-26 , який утворюється під час насильницької смерті наднових масивних зірок.
Алюміній-26 має відносно короткий період напіврозпаду 717 000 років , але його продукти розпаду можна використовувати для висновку про його минулу присутність у матеріалах і обчислення віку об’єктів, у яких вони знаходяться.
Команда вчених під керівництвом космохіміка Євгенія Крестьянінова з Австралійського національного університету в Австралії тепер використала цей ізотопний годинник, щоб визначити розподіл алюмінію-26 у сонячній туманності.
Вони розрахували вік метеорита, виходячи з співвідношення продуктів його радіоактивного розпаду. Їхні розрахунки узгоджувалися з попередніми розрахунками віку Erg Chech 002 – 4,566 мільярда років.
Потім команда провела порівняння з іншими добре збереженими древніми метеоритами з подібним скелястим складом. Вони виявили, що Erg Chech 002 містить значно більше алюмінію-26, ніж інші метеорити. Результат, який вони інтерпретували, означає, що алюміній-26 нерівномірно розподілений у туманності нашого Сонця.
Вони вважають, що ці знахідки свідчать про пізнє потрапляння зоряного матеріалу в сонячну туманність, приносячи з собою свіжопідготовлені радіоактивні ізотопи, включно з алюмінієм-26, який потрапив на новонароджену планету, з якої прийшов Erg Chech 002.
Попередні дослідження показують, що Сонячна система була затоплена радіоактивними матеріалами від вибухів наднових, коли Сонце народжувалося. Робота Крестьянінова та його колег представляє ще одну частину головоломки цього дивного періоду нашої давньої історії.
