Астрономи проводять регулярні перевірки зоряної системи, для спостереження якої наразі потрібен телескоп, оскільки очікують, що незабаром вона стане достатньо яскравою, щоб її можна було побачити неозброєним оком. Згідно з одним із прогнозів, це може статися в будь-який момент до вересня, хоча є підстави вважати, що доведеться почекати ще рік.
Одне з чудес астрономії – це те, як іноді зорі раптово спалахують вражаючою яскравістю. Коли зоря, про яку йде мова, раніше була занадто слабкою, щоб її можна було побачити, може здатися, що з’явилася нова зоря, і до винаходу телескопа такі зорі були відомі як наднові від “De nova stella”, що з латинської означає “нова зоря”.
Таке сяйво очікується за дві з половиною тисячі світлових років від нас у напрямку сузір’я Королеви Бореаліс.
Подія відбудеться тому, що так званий Т Королеви Бореаліс (T CrB) – це не одна зірка, а дві. Хоча подвійні зорі є найпоширенішим розташуванням зірок, ця пара являє собою небезпечну комбінацію червоного гіганта і білого карлика, обидва трохи масивніші за Сонце. З часом інтенсивна гравітація білого карлика притягує матерію з червоного гіганта, створюючи акреційний диск, схожий на чорну діру.
Коли частина цього матеріалу наближається до білого карлика, він нагрівається до температури, при якій починається термоядерний синтез, що призводить до спалаху яскравості. Більшість таких спалахів схожі на спалахи звичайної змінної зорі. Наприклад, у 2016 році яскравість системи T CrB зросла приблизно втричі. Однак, оскільки вона все ще була ледь помітна в бінокль, це мало кого хвилювало.
З іншого боку, у 1866 і 1946 роках сплеск був зовсім іншим, збільшившись у кілька тисяч разів, так що його можна було легко побачити неозброєним оком. Такої події астрономи чекають з нетерпінням.
Деякі білі карлики, які витягують речовину зі своїх супутників, роблять це нерегулярно, спалахуючи лише один раз за час спостереження. Інші, відомі як рекурентні наднові, спалахують за регулярним графіком. Можливо, ви не чули про них, оскільки більшість періодичних наднових знаходяться так далеко, що навіть коли вони спалахують, ми не можемо побачити їх неозброєним оком, що робить T CrB майже унікальною. На своєму піку в 1866 і 1946 роках вона була майже такою ж яскравою, як Полярна зірка, і перевершувала всі інші зорі, окрім кількох сотень. Лише одну іншу періодичну наднову можна побачити неозброєним оком на піку яскравості, і та ледь світиться.
Розрив між двома добре вивченими подіями T CrB становив трохи менше 80 років. Якби це точно повторилося, то наступну подію ми б очікували наприкінці 2025 року. На жаль, за повторюваною надновою не можна звіряти годинник, тому кілька років в обидва боки не будуть несподіванкою.
Однак минулого року професор Бредлі Шефер з Університету штату Луїзіана зазначив, що перед подією 1946 року T CrB зазнала помітного затемнення, і зараз відбувається щось дуже схоже. Виходячи з часу від занепаду до піку, Шефер передбачив, що нам слід очікувати появу між лютим і вереснем цього року. Шефер також провів вражаюче дослідження, щоб знайти докази попередніх спостережень у 1787 і 1217 роках.
Хоча будь-яке з попередніх повідомлень могло стосуватися чогось іншого, що сталося в тій самій частині неба, Шефер переконливо доводить, що це, швидше за все, були попередні спалахи T CrB, і в цьому випадку ми можемо очікувати його незабаром з більшою впевненістю.
Тим не менш, прогнози Шефера щодо термінів несли в собі певну дозу невизначеності, яка, здається, загубилася в деяких нещодавніх повідомленнях про те, що наступний пік ми побачимо у вересні.
T CrB схиляється на 25 градусів північної широти, що означає, що його видно більшу частину року з Європи та Північної Америки. Винятком є вересень-листопад, коли Сонце знаходиться дуже близько до нього на небі, тож ми б дуже хотіли, щоб вибух не припав на цей час. Спостерігачі Південної півкулі мають значно вужче оглядове вікно.
За прогнозами НАСА, після вибуху T CrB буде видно неозброєним оком протягом кількох днів, а потім ще близько тижня, коли все ще буде достатньо бінокля. Щоб знайти його, шукайте між дуже яскравими зірками Вега і Арктур, трохи ближче до останнього і приблизно в семи градусах від Альфеки, яка повинна бути такої ж або трохи більшої яскравості.
