Телескоп Джеймса Вебба (JWST) безпосередньо зафіксував нову планету, і це надзвичайно захопливий об’єкт. Вона обертається навколо однієї з трьох зірок у системі Епсілон Інді та важить у шість разів більше, ніж Юпітер. Цей супер-Юпітер знаходиться на відстані 20-40 разів більшій, ніж відстань від Землі до Сонця, тому він дуже холодний.
До того ж, зірка, Епс Інді А, є помаранчевим карликом, меншим і холоднішим за Сонце. Температура планети, Епс Інді Аб, оцінюється приблизно в 0°C (32°F), що значно холодніше за розпечені гарячі Юпітери, які часто зустрічаються в дослідженнях екзопланет. Спостереження стали можливими завдяки даним JWST.
Оскільки система знаходиться всього в 12 світлових роках від нас, це було ідеальним об’єктом для прямої зйомки. Проблема полягала в тому, що зірка була б занадто яскравою, щоб можна було виявити планету. Але інструмент середнього інфрачервоного діапазону (MIRI) має коронограф – інструмент, що створює штучне затемнення, дозволяючи побачити те, що зазвичай губиться у сяйві зірки.
“Ми були в захваті, коли зрозуміли, що зафіксували цю нову планету,” – заявила провідний автор Елізабет Меттьюс, дослідник з Інституту астрономії імені Макса Планка (MPIA). “На наш подив, яскрава точка на наших зображеннях MIRI не відповідала очікуваному положенню планети. Попередні дослідження правильно ідентифікували планету в цій системі, але недооцінили масу та орбітальну відстань цього супер-Юпітера.”
Розташування сигналу було настільки несподіваним, що команда мусила переконатися, що це дійсно планета. Світіння планети, як його бачить телескоп, більше за саму планету, тому було важливо переконатися, що це не світло від більш віддаленого фоново об’єкта.
“Завжди важко бути впевненим, але, згідно з даними, було малоймовірно, що сигнал надходить від екзогалактичного джерела фону,” пояснив Лейндерт Боугаард, інший вчений MPIA та співавтор дослідження.
На основі поточних спостережень, атмосфера планети містить молекули на основі вуглецю, такі як метан і вуглекислий газ, або це можуть бути хмари. Вчені планують провести додаткові спостереження планети за допомогою JWST, щоб отримати більше інформації.
“Нашою наступною метою є отримання спектрів, які нададуть детальний відбиток кліматичних та хімічних характеристик планети,” сказав Томас Геннінг, почесний директор MPIA, співкерівник інструменту MIRI та співавтор основної статті.
“У довгостроковій перспективі ми сподіваємося також спостерігати інші планетні системи поруч, щоб шукати холодні газові гіганти, які могли уникнути виявлення,” додала Меттьюс. “Таке дослідження стане основою для кращого розуміння того, як утворюються і розвиваються газові планети.”
