Таємний космічний літак X-37B Військово-повітряних сил США вперше виконав серію складних маневрів у космосі. Нещодавно компанія Boeing Space, виробник X-37B, оприлюднила відео, в якому пояснила нову техніку під назвою аерогальмування. Цей метод використовує атмосферне тертя для зниження висоти орбіти космічного корабля з мінімальними витратами палива.
“Під час аерогальмування ми використовуємо атмосферний опір, щоб поступово знижувати апогей орбіти, поки не досягнемо бажаної висоти”, — пояснив інженер Boeing Джон Ілі. “Це дозволяє значно зекономити паливо”.
Військово-космічні сили США заявили, що маневри X-37B спрямовані на “безпечне видалення” компонентів у орбіті Землі, фактично очищуючи космос від сміття. Наразі експериментальний космічний літак перебуває на своїй сьомій місії, яка розпочалася у грудні 2023 року з запуску на ракеті SpaceX Falcon Heavy з космічного центру NASA імені Кеннеді у Флориді.
X-37B виглядає як зменшена версія легендарного космічного шаттла NASA, має довжину 8,9 метра та розмах крил 4,55 метра. Він здатний літати на низькій орбіті Землі на висоті від 240 до 800 км зі швидкістю близько 28 200 км/год. У липні 2022 року апарат встановив рекорд за тривалістю перебування в орбіті для безпілотних літальних апаратів, провівши у космосі 908 днів.
Хоча Boeing та Військово-космічні сили США стали більш відкритими щодо діяльності X-37B, деякі аспекти місій залишаються таємними. За даними ВПС США, X-37B виконує завдання зі зниження ризиків та тестування нових технологій для багаторазових космічних апаратів.
“Місії X-37B постійно розширюють можливості нашої країни в космосі, тестуючи нові технології, що знижують ризики та формують архітектуру майбутніх космічних систем”, — розповіла програмний директор Boeing Experimental Systems Group Холлі Мерфі.