З таненням морського льоду виникає зворотний зв’язок, що прогріває Землю. Нове дослідження показує, що цей зворотний зв’язок відбувається швидше, ніж раніше оцінювалося. Внаслідок цього, з початку 1980-х років спостерігається зменшення охолоджуючого ефекту глобального морського льоду на 13-15 відсотків, що більше, ніж втрата самого льоду.
Лід грає важливу роль у підтримці прохолоди планети, оскільки він дуже яскравий. Відкрите море та голі скелі поглинають багато сонячної радіації, але лід і сніг відбивають більшість з неї. Хоча частина відбитих фотонів затримується в атмосфері, багато з них виходять у космос.
Кліматологи вже більше століття знають, що втрата льоду може створити замкнене коло, яке викличе потепління планети, і протягом десятиліть були свідомі, що це відбувається. Однак, щоб оцінити масштаби цієї зміни, потрібно зробити більше, ніж просто виміряти загальну площу льоду та подивитися, як вона змінилася. Більш складний аналіз показує, що зміни на обох полюсах протягом останніх чотирьох десятиліть мали більший вплив, ніж може передбачити простий аналіз.
“Коли ми використовуємо кліматичні моделі для кількісної оцінки того, як танення морського льоду впливає на клімат, зазвичай ми моделюємо цілий століття, перш ніж отримати відповідь,” сказав професор Марк Фланнер з Університету Мічигану в заяві. “Ми вже досягли точки, де маємо достатньо довгий запис супутникових даних, щоб оцінити зворотний зв’язок клімату від морського льоду за допомогою вимірювань.”
Фланнер і його колеги відзначають, що коли лід починає нагріватися, на його поверхні утворюються калюжі. Поодинокі ці калюжі настільки малі, що вони все ще враховуються як частина покриття льоду на супутникових знімках. Однак вони не такі відбиваючі, як сам лід, що знижує внесок у підтримання стабільної температури. Оскільки калюжі утворюються в періоди, коли лід майже постійно піддається денному світлу, ефект може бути досить суттєвим, коли їх достатньо.
Більш складні наслідки включають зміни в хмарному покриві, викликані тим, що відбувається на поверхні океану. Навіть розмір зерна снігу, що лежить на льоду, може змінювати відбиваючі властивості.
Намети на те, що арктичний морський лід може зменшуватися, були помічені ще до того, як ми мали можливість проводити великомасштабні спостереження. З 1979 року супутники надали нам таку можливість. Хоча спостереження коливаються з року в рік, протягом тривалого часу вони показали стійке зменшення морського льоду на північній півкулі. На піку літа це зменшення тепер перевищує 40 відсотків, але менше в інші часи року.
Проте, Фуллер і його колеги підрахували, що охолоджуючий ефект арктичного морського льоду зменшився на 21-27 відсотків з 1980 року. Ще більш тривожним є те, що більшість цього зменшення відбулася з 2016 року.
На противагу цьому, до 2016 року морський лід Антарктиди був досить стабільним, що використовували кліматичні скептики. Однак з тих пір він зазнав подібних драматичних знижень на півночі, досягнувши найнижчих рівнів льоду в історії минулого року. Ця тенденція є настільки новою, що її раніше не враховували в оцінках наслідків потепління, але Фуллер і його колеги підрахували, що охолоджування льоду в Антарктиді знизилося на 12 відсотків за сім років.
“Зміни в морському льоду Антарктиди з 2016 року підвищують зворотний ефект потепління від втрати льоду на 40 відсотків. Не враховуючи цю зміну в радіативному ефекті морського льоду в Антарктиді, ми могли б пропустити значну частину загального глобального поглинання енергії,” сказав аспірант Університету Мічигану Алішер Дуспаєв. Дуспаєв є першим автором переоцінки наслідків потепління від спостереженої втрати льоду, використовуючи супутникові вимірювання відбитої радіації.
Окрім публікації статті про сучасний стан зворотного ефекту потепління, Дуспаєв, Фланнер та їхні колеги створюють веб-сайт, який буде відстежувати ситуацію за допомогою часто оновлюваних супутникових даних.