Історія сифілісу довгий час була предметом суперечок, і експерти не можуть досягти єдиної думки щодо походження спалаху, який вразив Європу в 16 столітті.
Нове дослідження показує, що бактерія, відповідальна за це венеричне захворювання, була активною та різноманітною в Америці задовго до того, як подорож Колумба, ймовірно, перенесла її в Старий Світ.
Протягом десятиліть існували дві основні теорії: колумбова гіпотеза (сифіліс потрапив до Європи з Америки) та доколумбова гіпотеза (сифіліс уже існував в Європі до відкриття Америки).
Міжнародна команда дослідників проаналізувала давні зразки кісток з різних частин Америки, деякі з яких датуються ще 13 століттям, з метою пошуку генетичних доказів наявності Treponema pallidum, бактерії, яка викликає сифіліс та інші подібні захворювання.
“Декілька геномів з родини сифілісу були реконструйовані з археологічних кісток, але ці дослідження не змогли дати відповіді на основні питання, пов’язані з доколумбовими чи постколумбовими теоріями сифілісу”, – зазначає палеопатолог Кірстен Бос з Макс Планк Інституту еволюційної антропології в Німеччині.
Завдяки ряду складних технік, включаючи екстракцію ДНК та секвенування геному, дослідники виявили глибоку історію та різноманітність T. pallidum у Мексиці, Чилі, Перу та Аргентині.
Порівнюючи з сучасними штамами бактерій, вчені роблять висновок, що вона виникла в цих регіонах протягом тисячоліть, зрештою призвівши до сифілісу та інших схожих захворювань. Це сильний аргумент на підтримку колумбової гіпотези.
Схоже, що сифіліс став більш небезпечним до того, як Колумб прибув в Америку, а потім, наприкінці 15 століття, з початком повернення колоністів до Європи, стався спалах Великого Поку, що охопив континент і спричинив величезну кількість смертей та каліцтв.
“Дані однозначно підтверджують походження сифілісу та його відомих родичів з Америки, і їхнє введення в Європу наприкінці 15 століття є найбільш узгодженим з даними”, – зазначає Бос.
Разом з такими захворюваннями, як явас, пінта та беже, сифіліс належить до невеликої групи хвороб, відомих як трепонемні захворювання. Це дослідження підтримує ідею, що ці захворювання є сучасними наслідками давніх патогенів, які циркулювали в Америці.
Віруси, схожі на сифіліс, були виявлені на європейських скелетах, які датуються до 1492 року, але не зрозуміло, чи вони були викликані саме сифілісом — це питання можна буде вирішити за допомогою більш точних технологій ДНК-аналізу.
Водночас є можливість, що різні форми сифілісу циркулювали в різних частинах людства протягом великої частини нашої історії.
Хоча попереднє існування патогена в Європі не можна повністю виключити, однак час та демонстрація захворювання роблять зв’язок із Великим Поком ще більш переконливим.
Дослідники вважають, що більш комплексні дослідження по всій Америці, Європі та Африці допоможуть точно визначити виникнення сифілісу та те, що передувало йому, що дозволить отримати нові знання про одну з найважливіших хвороб в історії.
“Пошуки продовжуватимуться, щоб визначити ці ранні форми, і давній ДНК буде безсумнівно цінним ресурсом”, — каже біохімік Йоганнес Краузе з Макс Планк Інституту еволюційної антропології.
“Хто знає, які стародавні захворювання, пов’язані з сифілісом, могли поширюватися по світу серед людей або тварин до того, як родина сифілісу з’явилася?”
Дослідження було опубліковано в журналі Nature.