Римська імперія мала глибокий вплив не лише на землі й море, а й на повітря.
У період розквіту імперіалізму Риму забруднення повітря стало настільки всеохопним, що, ймовірно, спричинило масштабне неврологічне ураження в більшій частині Європи, включаючи території сучасної Великої Британії.
Виходячи з даних льодових кернів Арктики, рівень токсичного свинцю в атмосфері різко зріс між 100 роком до н.е. і 200 роком н.е., коли Римська імперія почала масово видобувати й плавити метали.
Дитина, народжена в той час на території Римської імперії, мала б у середньому втричі більше свинцю в крові, ніж діти в США сьогодні, згідно з підрахунками дослідників.
Використовуючи сучасні дані про вплив свинцю, міжнародна команда вчених підрахувала, що забруднення свинцем у період розквіту Римської імперії могло спричинити зниження середнього IQ населення на 2,5–3 пункти. Це стосується більшої частини імперії, включаючи провінції Галлія, північно-західна Африка, Іберія та Британія.
“Зниження IQ на 2–3 пункти може здатися незначним, але якщо це стосується фактично всієї європейської популяції, це має велике значення”, — зазначає гідролог Нейтан Челлман з Дослідницького інституту пустелі в США.
І це лише оцінки забруднення свинцем у повітрі. Свинцеві труби та посуд також доставляли токсичні частинки безпосередньо до рота римської еліти та міського населення.
“Усі європейці, їхня худоба та сільськогосподарські угіддя протягом століть піддавалися впливу атмосферного свинцю, який утворювався внаслідок масштабного видобутку й переробки руд, що були основою економік Греції та Риму”, — пишуть міжнародні дослідники.
“Це фонове забруднення свинцем у повітрі й ґрунті могло бути найзначнішим шляхом впливу на сільське та неелітне населення”.
Жоден рівень свинцю в крові не є безпечним, але що вища концентрація, то гіршими є наслідки.
Сьогодні дослідження показують, що навіть низькі рівні свинцю в крові пов’язані зі зниженням інтелекту та навчальними проблемами в дітей.
У римські часи середній рівень свинцю в крові дітей становив близько 3,4 мкг/дл. Це вказує на те, що багато дітей перебували під загрозою неврологічних порушень.
Дослідження було опубліковано в журналі PNAS.