Довговуха сова (Asio otus) — це не лише майстер маскування завдяки характерним пір’їним “вушкам” і плямистому забарвленню. Як з’ясувалося, її пір’я може світитися яскраво-рожевим кольором під ультрафіолетовим світлом — і це явище не просто візуальний ефект, а можлива форма прихованої комунікації.
Вчені з Північного Мічиганського університету разом із дослідниками з обсерваторії Whitefish Point зібрали пір’я 99 довговухих сов під час весняної міграції у 2020 році. Дослідники виявили: частини внутрішнього крила світяться завдяки фоточутливим пігментам — порфіринам, які зазвичай руйнуються під дією сонця.
💡 Птахи бачать ультрафіолет, тому таке світіння може служити сигналом для інших сов — зокрема під час шлюбних польотів самців. Цікаво, що найсильніше світіння було помічене у самок з темним пір’ям та у старших особин.
Дослідники також помітили, що пір’я молодших сов із блідішим забарвленням світилося інтенсивніше, якщо вони були у добрій фізичній формі. Це свідчить, що флуоресценція може бути “чесним сигналом” здоров’я.
Але залишається загадкою: чому саме у самок це світіння яскравіше, хоча вони не виконують шлюбних польотів. Одне з можливих пояснень — терморегуляція: подібні пігменти у яєчній шкарлупі захищають від перегріву, і, можливо, виконують подібну роль у пір’ї, допомагаючи зберігати тепло під час висиджування потомства.
“Цей флуоресцентний пігмент — це не просто ознака статі чи віку. Його кількість змінюється залежно від комплексу факторів: розміру, віку та фізіологічного стану сови”, — пояснює орнітолог Емілі Гріффіт.
Це дослідження опубліковане в The Wilson Journal of Ornithology.