Скупчення Фенікс – один із наймасивніших відомих скупчень галактик. Астрономи вже ідентифікували 42 галактики-учасники, проте їх може бути до 1000. З огляду на його розміри та вік, він мав би вже припинити активне зореутворення, характерне для молодих галактик.
Але це не так.
Формування зірок потребує холодного, щільного газу. Гарячий газ не стискається у зоряні ядра, з яких утворюються нові світила. У старих галактиках і скупченнях або закінчився холодний газ, або його було втрачено, що призводить до «згасання» галактик.
Однак центральна галактика Фенікса, розташована на відстані 5,8 мільярда світлових років, виявилася надзвичайно яскравою – ознака інтенсивного зореутворення. Це суперечить усталеним уявленням про подібні скупчення.
Дослідники використали телескоп Джеймса Вебба (JWST), щоб вивчити це явище детальніше. Вони виявили, що скупчення містить гарячий газ (температурою близько мільйона градусів) і дуже холодний газ (10 Кельвінів). Проте попередні дослідження не виявляли проміжного теплого газу, який би пояснював процес охолодження.
JWST виявив цей відсутній елемент: газ температурою від 100 000 до 1 000 000 К, що підтверджує наявність механізму охолодження. Дослідники визначили, що щороку в кластері утворюється близько 20 000 сонячних мас холодного газу, що живить народження нових зірок.
Що цікаво, центральна чорна діра кластера, замість того щоб нагрівати газ, можливо, сприяє його охолодженню. Це відкриття ставить під сумнів попередні уявлення про роль чорних дір у формуванні галактик.