Забудьте про термін “пташиний мозок”, багато видів птахів насправді славляться своїм інтелектом. І хоча папуги та нерозлучники отримують всі лаври, ще одна група птахів поповнює їхні ряди. Східний олуш (Anthracoceros albirostris) зачаровує не лише своєю надзвичайною шлюбною та репродуктивною поведінкою, але й вражає науковців своєю здатністю розуміти сталість об’єктів.
Сталість об’єкта – це ідея про те, що об’єкт все ще існує, навіть коли ви його не бачите. У людських дітей існує шість стадій розвитку, на яких можна перевірити їхнє розуміння. Раніше інші види птахів, що не належать до папуг і корвідів, досягали четвертої стадії, але птахи – єдині, хто дійшов до шостої стадії.
Ідея про те, що птахи добре розуміють постійність об’єктів, виникає тому, що на стадії розмноження у птахів – носорогів самка запечатується в дуплі дерева, щоб відкласти яйця. Самець приноситиме їжу їй та їхнім пташенятам, навіть якщо він ніколи їх не бачив, оскільки вони залишаються запечатаними всередині дерева разом з самкою.
Щоб перевірити це, шість східних пташок пройшли серію з семи стандартних завдань за шкалою Піаже, що включають видимі та невидимі переміщення. Жан Піаже – швейцарський психолог, який розробив цю шкалу і багато працював над когнітивним розвитком дітей. Перший і другий етапи стосуються розпізнавання об’єктів, тому тести з птахами-носорогами розпочалися на третьому етапі.
Птахів навчили користуватися пластиковою планкою з трьома зубцями, спрямованими до них, за допомогою якої вони могли вказати, де, на їхню думку, знаходиться харчова винагорода з трьох можливих варіантів, захованих під червоними стаканчиками. Птахи ніколи раніше не потрапляли в ситуацію, коли харчова винагорода була частково або повністю прихована від їхнього зору.
На більш пізніх етапах експерименту з’явилася червона коробка, в якій під стаканчиками підкладали їжу, а потім показували, що коробка порожня, що ще більше ускладнювало завдання, як можна побачити на цьому відео з експерименту.
З шести протестованих птахів-носорогів три досягли повної шостої стадії, або подвійного невидимого переміщення. Інші троє досягли п’ятої стадії, подвійного видимого переміщення.
Це перший випадок, коли птах, який не належить до родин папугових або корвових, продемонстрував рівень постійності об’єкта, який можна порівняти з мавпами.