Земля не є новачком у масових вимираннях — їх було вже п’ять, і деякі вчені навіть заявляють, що ми зараз переживаємо шосте. Наймасштабніше з усіх настільки сильно знищило життя на планеті, що його прозвали “Великим вимиранням”.
Пермсько-тріасове вимирання
Якщо ви думали, що масове вимирання, спричинене астероїдом Чиксулуб 65 мільйонів років тому, було жахливим, подумайте ще раз. Перенесімося в часі приблизно на 250 мільйонів років назад, коли відбулося Велике вимирання — більш відоме як Пермсько-тріасове вимирання — яке знищило представників усіх класів життя.
Більше 95% морських видів та 70% наземних видів зникли під час цього вимирання. Загалом, близько 90% усіх видів на Землі в той час були повністю винищені. Хоча є певні дискусії щодо точної тривалості цієї події, без сумніву, це був жахливий час для життя на планеті.
Вчені змогли виявити ці події завдяки викопним решткам. Уявіть собі зріз осадових порід, що накопичувалися від пізнього пермського до раннього тріасового періодів; Велике вимирання можна позначити різким спадом різноманіття скам’янілостей.
Що спричинило Велике вимирання?
Звісно, настільки масштабна загибель життя не могла статися без причини — але довгий час вчені не могли визначити, що саме спровокувало цю подію. Деякі припускали удар астероїда, інші вважали, що велетенське вулканічне виверження змінило клімат, або ж це був комплекс причин.
У 2014 році команда дослідників з MIT висунула гіпотезу, що причиною могли бути метанопродукуючі мікроби. Після вивчення осадів з Південного Китаю вони дійшли висновку, що Methanosarcina почали активно розмножуватися наприкінці пермського періоду, що призвело до збільшення кількості метану, який перетворювався на вуглекислий газ, викликаючи глобальне потепління та закислення океанів, здатні спричинити масове вимирання.
Останні дослідження схиляються до теорії “комплексу причин” — зокрема, що кліматичне потепління через вулканічні виверження загострювалося на суші через так звані мега Ель-Ніньо події.
“Під час кризи Пермсько-тріасового періоду Ель-Ніньо тривав набагато довше, спричиняючи десятиліття посухи, а потім роки повеней. По суті, клімат був хаотичним,” — сказав професор Пол Вігналл, автор дослідження.
“Більшість форм життя не змогли адаптуватися до цих умов,” додав співавтор професор Ядонг Сун, “але, на щастя, деякі види вижили, без яких нас сьогодні не було б. Це майже стало кінцем життя на Землі”.