Російський супутник КОСМОС 2499 зламався минулого місяця – вдруге – за даними 18-ї ескадрильї космічної оборони Космічних сил.
У нещодавньому твіті Космічні сили повідомили, що наразі вони відстежують 85 окремих уламків на висоті 1169 км. Розрив стався 4 січня 2023 року, але причина розпаду залишається невідомою.
На такій великій висоті знадобляться десятиліття, щоб уламки зійшли з орбіти та згоріли в атмосфері Землі, а також присутність цього сміття у дедалі більш завантаженому регіоні навколоземної орбіти.
Але насправді це друга подія розпаду Космосу 2499. Перша фрагментація відбулася 23 жовтня 2021 року, за словами Джонатана МакДавелла, астронома з Гарвардсько-Смітсонівського центру астрофізики, який також відстежує космічне сміття. Ця подія створила 22 уламки, які можна відстежити.
Цей супутник мав цікаву історію. Росія тихо запустила КОСМОС 2499 23 травня 2014 року. Але відстеження показало, що супутник виконував незвичайні маневри, що змусило деяких припустити, що це може бути експериментальна протисупутникова зброя, апарат для обслуговування супутників або збирач космічного сміття.
Однак у статті, опублікованій на офіційному сайті Московського фізико-технічного інституту, зазначено, що супутник був розроблений для тестування експериментальних плазмових двигунів/іонних двигунів.
Вважалося, що і перший, і тепер другий розпад були спричинені вибухом цієї силової установки. LeoLabs, Inc., комерційний постачальник картографування та відстеження низької навколоземної орбіти, також написав у Twitter про поточну ситуацію, зазначивши, що їхній аналіз вказує на вибух низької інтенсивності «через асиметрію хмари уламків, величину швидкості, що надається до осколків та відоме джерело енергії на борту (тобто двигун).
LeoLabs повідомила, що інший ідентичний космічний корабель, Kosmos 2491, вибухнув у 2020 році, і ця подія пояснюється вибухом силової установки.
Ця подія сталася після нещодавнього близького контакту, коли 27 січня 2023 року два уламки космічного сміття, що залишилося радянських часів, пройшли на відстані кількох футів один від одного.
Частина ступеня ракети підійшла на відстань шість метрів від недіючого супутника на висоті 984 км над поверхнею Землі.
Якби вони зіткнулися, вони б утворили хмару уламків, наповнену тисячами крихітних уламків небезпечного космічного сміття.
