Близько 200 мільйонів років тому останній суперконтинент Землі, Пангея, почав розпадатися, а тектонічні плити поступово перемістили континенти у ті форми, які ми знаємо сьогодні.
Тектоніку плит відкрили відносно нещодавно. Хоча німецький метеоролог Альфред Вегенер ще у 1912 році висунув теорію дрейфу континентів і припустив, що континенти колись були об’єднані у суперконтинент, який він назвав Пангеєю, лише у 1960-х роках завдяки новим технологіям, таким як ехолоти та магнітометри, вчені, досліджуючи океанічні хребти, змогли пояснити процеси руху земної кори.
З того часу науковці створили моделі тектоніки плит, використовуючи нові дані, та навіть відкрили декілька нових континентів. У 2019 році одна з команд досліджувала середземноморський регіон, відомий своєю геологічною складністю.
“Це, без перебільшення, геологічний хаос: все зігнуте, зламане та нашароване,” – пояснив керівник дослідження Дауе ван Хінсберген, професор глобальної тектоніки та палеогеографії Утрехтського університету. “У порівнянні з цим Гімалаї, наприклад, є досить простою системою. Там можна простежити кілька великих розломів на відстані понад 2000 км.”
Досліджуючи район від Іспанії до Ірану протягом десяти років і реконструюючи його, вчені виявили, що південна Європа розташована на шматку континентальної кори розміром із Гренландію, який відокремився від Африки понад 200 мільйонів років тому.
“Забудьте про Атлантиду. Без усвідомлення цього, велика кількість туристів щороку проводить свої відпустки на втраченому континенті Великої Адрії,” – пояснюється у заяві.
Хоча більша частина втраченого континенту була поглинена мантією, частини кори – зокрема осадові породи – зараз утворюють Апенніни, частини Альп, Балкан, Греції та Туреччини.
“Більшість гірських ланцюгів, які ми досліджували, виникли з єдиного континенту, що відокремився від Північної Африки понад 200 мільйонів років тому,” – додав Ван Хінсберген.
Хоча більшу частину континенту можна побачити лише за допомогою акваланга, деякі його частини, зокрема коралові рифи, утворилися на його поверхні.
“Єдина видима частина цього континенту – це смуга, що простягається від Турину через Адріатичне море до п’ятки чобота, що утворює Італію.”
Серед інших втрачених континентів – Зеландія, яку нещодавно досліджували після її занурення 100–80 мільйонів років тому.
Дослідження опубліковане в Gondwana Research.