Для палеоантропологів питання про те, коли наші предки почали проводити більше часу, ходячи по рівній землі, ніж бовтаючись на деревах, є захоплюючим, і це те, що нові дослідження дають нам краще зрозуміти.
Використовуючи програмне забезпечення для 3D-моделювання, вчений реконструював м’язи скам’янілості AL 288-1 віком 3,2 мільйона років, більш відомої як «Люсі». Моделі показують, що у Люсі сильні м’язи ніг і таза, щоб чіплятися за дерева, і м’язи колін, які дозволяють ходити прямо.
Скам’янілість належить до виду Australopithecus afarensis , раннього гомініну. Дослідник, який стоїть за роботою, палеоантрополог Ешлі Уайзман з Кембриджського університету у Великій Британії, каже, що це говорить нам набагато більше про те, як жив вид.
« Australopithecus afarensis блукав у відкритих лісистих луках, а також у більш густих лісах у Східній Африці приблизно 3-4 мільйони років тому», — каже Уайзман.
«Ці реконструкції м’язів Люсі свідчать про те, що вона могла б ефективно використовувати обидва середовища існування».
Скам’янілість Люсі була виявлена в 1970-х роках. Хоча вже було прийнято, що A. afarensis міг ходити, тривають дебати щодо того, чи був цей двоногий рух більше схожим на перевальку в стилі шимпанзе чи щось подібне до прямоходіння сучасних людей.
Уайзман використав новітні інструменти комп’ютерного моделювання, щоб реконструювати м’які тканини, які не збереглися разом із скам’янілістю. Починаючи з того, що ми знаємо про живі людські м’язи та кісткові структури, Уайзмен працював у зворотному напрямку, розглядаючи підказки на скам’янілості AL 288-1, включаючи його розміри, структуру та сліди, які залишають м’язи там, де вони прикріплюються до кістки.
Потужні м’язи, створені завдяки моделям, показують, що Люсі змогла б стояти прямо. Загалом було реконструйовано 36 м’язів на кожній нозі, більшість з яких більші та займають більше місця, ніж їхні еквіваленти у сучасних людей.
«Здатність Люсі ходити прямо можна дізнатися, лише реконструюючи шлях і простір, який м’яз займає в тілі», — каже Уайзман.
«Тепер ми єдина тварина, яка може стояти прямо з прямими колінами. М’язи Люсі вказують на те, що вона так само вправно ходила на двох ногах, як і ми, але, можливо, також була вдома на деревах. Люсі, ймовірно, ходила та рухалася так, як ми не побачити в будь-якому живому виді сьогодні».
A. afarensis були нижчими за нас, мали менший мозок і мавпячі обличчя. У них також було б набагато нижче співвідношення жиру до м’язів на ногах; Основні м’язи стегон і литок Люсі були б у два рази більші, ніж у людей.
Це перший випадок, коли м’які тканини раннього предка людини були реконструйовані таким чином, але навряд чи це востаннє. Таку саму техніку моделювання можна використовувати для інших скам’янілостей, і, хоча деякі припущення все ще є, обчислювальні методи, які зараз є в розпорядженні дослідників, кращі, ніж будь-коли.
« Наприклад, реконструкцію м’язів уже використовували для вимірювання швидкості бігу Т. рекса », — каже Уайзман.
«Застосовуючи подібні методи до предків людей, ми хочемо розкрити спектр фізичних рухів, які стимулювали нашу еволюцію, включаючи ті здібності, які ми втратили».