Райські птахи мають одні з найвідоміших шлюбних ритуалів у світі, але їх кольорова ритмічна гімнастика має більше значення, ніж здається на перший погляд.
Вперше вчені виявили, що ці видовищні птахи буквально світяться у темряві.
Дослідники з Американського музею природної історії (AMNH) переглянули доступні архіви та виявили, що всі 37 основних видів райських птахів в Австралії, Новій Гвінеї та Індонезії біофлуоресцентні. Лише кілька віддалених родичів не світяться під ультрафіолетовим або синім світлом.
Більшість самців мають яскраво флуоресцентні голови, шию, дзьоби та пір’я, що світяться зеленими або зеленувато-жовтими відтінками. Деякі навіть мають флуоресцентні лапи, ноги, хвости та кільця навколо очей.
Багато з цих загадкових кольорових ділянок різко обмежені темними пір’ям, що не світяться, і ці частини тіла часто використовуються під час шлюбних ритуалів, коли самці махають, тріпочуть, рухаються, позують в складних танцях, які варіюються від виду до виду.
Дослідження проводилося серед померлих райських птахів, тому невідомо, для чого ці біофлуоресцентні частини існують або як птахи використовують їх у дикій природі.
Але оскільки шлюбний процес райських птахів залежить від яскравого кольорового пір’я, головний автор, еволюційний біолог Рене Мартін, вважає, що «ці яскраві птахи, ймовірно, сигналізують один одному ще більш яскравими способами», що робить їх шлюбний танець ще більш привабливим.
Дослідники припускають, що всі основні види райських птахів мають флуоресцентні ділянки всередині своїх дзьобів. Проте зразки цих птахів, що зберігаються в музеях, часто мають закриті дзьоби.
Дослідження також показало, що самки райських птахів також мають біофлуоресцентні частини, хоч і менш яскраві, ніж у самців, і їх флуоресцентні ділянки зазвичай обмежені візерунками та плямами на грудях і животі.
Більше досліджень необхідно, але ймовірно, що самки використовують цю біофлуоресценцію для «одночасної маскування та комунікації».
Багато видів птахів можуть бачити спектри ультрафіолетових і фіолетових хвиль, і райські птахи, ймовірно, також мають це вміння.
До цього часу офіційно біофлуоресценція серед птахів була відома лише для аук, туканів, пінгвінів, нічних сов, нічних дзьобів, папуг і дрохв.
Дослідження було опубліковане в Royal Society Open Science.