Команда дослідників, аналізуючи раніше неопубліковані знімки супутника Марса Фобоса, знайшла натяки на те, що незвичайний місяць не такий, як ми думали раніше.
Супутники Марса Фобос і Деймос дещо відрізняються від інших супутників Сонячної системи. Хоча вони не такі дивні, як можливий “місяць-привид” Землі (він же хмара Кордилевського), вони крихітні порівняно з планетою-господарем, вкриті кратерами і мають напрочуд низьку густину. Фобос іноді називають “приреченим місяцем”, оскільки він потенційно може зіткнутися з Марсом.
Крім того, на знімках зблизька видно, що Фобос має своєрідні канавки довжиною 1 кілометр (0,6 милі), які проходять через його поверхню, а також вкритий пухким реголітом (гірська порода і пил). Існує кілька теорій про те, як утворилися ці супутники, хоча з кожною з них є певні проблеми. Згідно з однією з них, супутники утворилися в результаті зіткнення великого об’єкта з Марсом, в результаті чого навколо Марса утворився диск уламків, які повільно об’єдналися в об’єкти. Інша припускає, що супутники були захоплені астероїдами D-типу, які зазвичай знаходяться в зовнішньому поясі астероїдів, або троянськими астероїдами Юпітера.
Хоча астероїдна гіпотеза може пояснити їхній видимий склад, вона не дуже добре пояснює їхню майже кругову орбіту. Тим часом гіпотеза уламкового диска може пояснити кругову орбіту, але погано пояснює склад супутників.
Можливо, незабаром ми отримаємо відповіді – або принаймні кращі дані, з яких можна буде зробити висновки – завдяки місії Японського агентства аерокосмічних досліджень (JAXA) “Марсіанські супутники” (MMX), яка стартує у 2026 році і має на меті повернути зразки Фобоса на Землю після трьох років спостережень.
Однак напередодні місії дослідники з Франції та Німеччини натрапили на раніше неопубліковані фотографії Фобоса, зроблені космічним апаратом Mars Express Європейського космічного агентства (ЄКА), і виявили, що місяць має властивості, які не вписуються в жодну з гіпотез. Проаналізувавши фотографії, команда виявила, що Місяць відбиває світло нерівномірно, але виглядає яскравішим, коли Сонце знаходиться прямо над ним, як це спостерігається у комет.
“Загалом, наш фотометричний аналіз показав, що фотометричні властивості Фобоса дуже схожі на властивості комети 67P: обидві мають червоний спектр, високу поверхневу пористість і схожі значення ефекту опозиції”, – пишуть автори дослідження, додаючи, що Місяць може бути білобатованою кометою (тобто кометою з двома різними частками) або бінарною кометою (що складається з двох тіл, які об’єдналися під дією гравітації).
“Порівнюючи фазовий інтеграл і геометричне альбедо Фобоса з аналогічними показниками інших темних тіл Сонячної системи, ми ще раз переконалися, що Фобос має фотометричні властивості, подібні до властивостей комет сімейства Юпітера, які походять з поясу Койпера”, – додала команда дослідників. “Фазовий інтеграл Фобоса також дуже близький до фазового інтегралу Фіби, яка, як передбачається, є об’єктом поясу Койпера, захопленим Сатурном. Крім того, ми також виявили, що ефект опозиції Фобоса дуже схожий за формою і параметрами на ефект комети 67P, і він має таку ж високу поверхневу пористість”.
Це цікава гіпотеза, адже досі ми не відкрили жодного супутника комети, що робить Фобос потенційним першим. Завдяки майбутній місії JAXA нам не доведеться довго чекати, перш ніж ми зможемо це з’ясувати.
