Павуки відомі своєю унікальною та іноді химерною шлюбною поведінкою. Серед них є види, які прикидаються мертвими, щоб привабити пару. Однак нещодавнє дослідження показало, що така поведінка використовується не лише як тактика обману, а й як спосіб забезпечити безпечний секс.
Дослідження, опубліковане в журналі Behavioral Ecology and Sociobiology, зосереджується на шлюбних звичках виду павуків під назвою Thanatus formicinus, що мешкає в Європі та Азії. Дослідники помітили, що коли самець павука наближається до самки, вона часто прикидається мертвою. Така поведінка може здатися контрпродуктивною, оскільки зазвичай вона відлякує потенційного партнера. Однак самці павуків продовжували спаровуватися з самкою, коли вважали її мертвою, припускаючи, що це безпечно.
За словами провідного автора дослідження, доктора Міріам Лідтке (Miriam Liedtke), павуки-самки можуть прикидатися мертвими, щоб запобігти небажаним залицянням з боку самців, які не є підходящими партнерами. Заманюючи самців думкою, що вони успішно спарувалися, самки можуть уникнути повторних залицянь, які потенційно можуть їм зашкодити. Крім того, прикидаючись мертвими, самки можуть оцінити якість сперми самця, перш ніж вирішити спаровуватися по-справжньому.
Дослідження також показало, що павуки-самці не повністю обманюються трюком самки. У деяких випадках самці штовхали самку своїми педипальпами, типом придатків, що використовуються для спарювання. Якщо самка реагує, це означає, що вона ще жива, і самець відступає. Однак, якщо вона залишається нерухомою, самець вважав, що вона мертва, і продовжував спаровування.
Цікаво, що така поведінка характерна не лише для Thanatus formicinus. Інші види павуків, такі як чорна вдова, також прикидаються мертвими під час спарювання. Однак у цих видів павуків прикидання мертвим часто використовується як спосіб захиститися від з’їдання партнерами.
Отже, прикидання мертвим під час спарювання може здатися дивною і потенційно шкідливою поведінкою для самок павуків. Однак це може бути адаптивною стратегією, яка дозволяє їм обирати підходящих партнерів і уникати небажаних залицянь. Що стосується самців, то вони розробили спосіб визначати, чи жива самка, що дозволяє їм не витрачати свої ресурси на партнерку, яка не реагує на їхню поведінку.