Під Пенсильванією знайшли гігантське невикористане джерело літію

Колосальна кількість літію – металу, життєво важливого для світу завтрашнього дня – може бути отримана зі стічних вод, які відкачуються з місця гідророзриву пласта в Пенсильванії.

У новому дослідженні вчені з Національної лабораторії енергетичних технологій та Університету Піттсбурга з’ясували, що від 38 до 40 відсотків потреби країни в літії можна отримати зі стічних вод, які утворюються в результаті гідравлічного розриву гірських порід у сланцевих породах Марцеллус у Пенсильванії.

Гідравлічний розрив пласта, або фрекінг, – це метод видобутку газу і нафти зі сланцевих порід шляхом підриву їх сумішшю води, піску та інших хімічних речовин. Цей процес є дуже суперечливим, не в останню чергу через те, що він може призвести до потрапляння величезної кількості забруднених стічних вод у навколишні ґрунтові води, якщо ним не керувати належним чином.

Однак це дослідження припускає, що стічні води можуть мати певні переваги. Дослідники взяли зразки води в лабораторії і виявили, що їм вдалося витягти літій з води з ефективністю понад 90 відсотків.

“Ми просто не знали, скільки його там було”, – сказав Джастін Маккі, провідний автор дослідження і науковий співробітник Національної лабораторії енергетичних технологій.

“Вона розчиняла гірські породи протягом сотень мільйонів років – по суті, вода розробляла надра”, – пояснив Маккі.

Світ потребує більше літію. У майбутньому, що живиться від акумуляторів, від електромобілів до смартфонів, сріблястий метал став одним з найбільш затребуваних товарів на планеті. Однак отримати його не завжди легко. Видобуток літію може мати шкідливий вплив на навколишнє середовище, а також на людей і диких тварин, які там мешкають.

Цей життєво важливий ресурс також піднімає цілу низку політичних питань. Наразі більшу частину світового літію видобувають із соляних ставків у Чилі, а потім відправляють до Китаю, де його переробляють.

Китай позиціонує себе як фундаментальний вузол у глобальному ланцюжку поставок літію – позиція, яка не надто подобається США. США прагнуть стати самодостатніми в літії до 2030 року, щоб не залежати від його імпорту з інших країн. Разом з цим адміністрація Байдена сподівається кинути виклик Китаю на світовому ринку електромобілів, які зазвичай живляться від літій-іонних акумуляторів.

Якщо технологія, розглянута в цьому останньому дослідженні, буде впроваджена, це може допомогти зробити ці цілі трохи ближчими до реальності.