Перший 3D-друк металів у космосі – гігантський стрибок у виробництві в умовах мікрогравітації

Європейське космічне агентство розпочало експеримент на Міжнародній космічній станції (МКС), який встановив рекорд і може вплинути на виробництво та сталість на орбіті. Вперше металевий об’єкт був надрукований на 3D-принтері в космосі.

Металевий 3D-принтер був відправлений на МКС ще в січні, але експеримент розпочався лише в останні дні. Встановлений тоді астронавтом ЄКА Андреасом Могенсеном, пристрій керується на Землі. І першим випробуванням було надрукувати маленьку літеру “S”.

“Ця S-подібна крива є тестовою лінією, яка успішно завершує введення в експлуатацію нашого металевого 3D-принтера”, – сказав у своїй заяві технічний співробітник ЄКА Роб Постема.

“Успіх цього першого друку, разом з іншими еталонними лініями, залишає нас готовими до друку повноцінних деталей в найближчому майбутньому. Ми досягли цього завдяки наполегливим зусиллям промислової команди під керівництвом Airbus Defence and Space SAS, Центру підтримки користувачів CADMOS у Франції, з якого здійснюється нагляд за операціями друку з землі, а також нашої власної команди ЄКА”.

Дріт з нержавіючої сталі подається в зону друку, подібно до того, як подається пластиковий дріт у звичайному 3D-принтері. Але плавити пластик набагато простіше. Тут лазер, в мільйон разів потужніший за лазерну указку, розплавляє наконечник, дозволяючи створювати структури в принтері. Під час роботи принтер герметично закритий, тому ніякі випари не потрапляють на космічну станцію.

Після цього випробування було обрано чотири об’єкти, які будуть надруковані на принтері, хоча ЄКА ще не обговорює деталі. Їх повернуть на Землю і порівняють з точними копіями, надрукованими в умовах гравітації. Дослідники зацікавлені в тому, щоб побачити, чи є між ними відмінності.

Друк металевих інструментів у космосі може бути чудовим з багатьох причин. Це означає, що їх не потрібно буде доставляти з Землі, а просто створювати, коли виникне потреба. І це може бути більш стійким, оскільки ЄКА сподівається створити циркулярну економіку в космосі, де нічого не викидається, а все переробляється. Це захоплюючий розвиток, який починається з невеликої S-подібної кривої.