Гібрид осла та коня з Месопотамії бронзового віку – найдавніший відомий приклад гібридної тварини, виведеної людиною. Кістки конячих істот, яким 4,5 тисячі років, поклали край десятиліттям суперечок навколо ідентичності стародавніх коней.
Після ретельного секвенування ДНК команда з Інституту Жака Моно (CNRS/Université de Paris) вважає, що кістки належать кунгу – гібриду між самкою домашнього віслюка і самцем дикого осла.
Кістки 25 тварин, які тепер відомі як кунги, були виявлені в Телль Умм ель-Марра, королівській гробниці на півночі Сирії, у 2006 році. Цілісні скелети виглядали як коні, але мали різні пропорції, що спантеличило археологів, як і той факт, що коні були завезені в цю місцевість лише 500 років по тому.
Загадкових коней також можна побачити в стародавніх текстах та іконах з Месопотамії, де вони зображені в “дипломатії, церемоніях та війні”. Більші кунги використовувалися для тяги транспортних засобів, тоді як їхні менші друзі використовувалися в сільському господарстві, наприклад, для тяги плугів.
Але тільки після того, як команда авторів нового дослідження порівняла їхні геноми з геномами інших видів, вони змогли визначити, що саме являли собою ці загадкові тварини. Скелети не належали ні коням, ні ослам, ні онагерам – азійським диким ослам – що наштовхнуло дослідників на гіпотезу, що це може бути гібрид.
Щоб підтвердити це, вони секвенували ДНК з 11 000-річної кістки коня, знайденої в Туреччині, а також зуби і волосся 19-го століття останніх диких ослів Сирії, що вижили. Вони виявили, що скелети в Сирії походять по материнській лінії від домашнього осла (Equus africanus) і по батьківській лінії від сирійського дикого осла (E. hemionus).
Дослідники вважають, що таке поєднання могло забезпечити ідеальне поєднання темпераменту віслюка та швидкості дикого віслюка. В результаті кунга була б сильнішою і швидшою за віслюка, але легше піддавалася б прирученню, ніж осел. Також вважається, що вони коштували в шість разів дорожче, ніж віслюки.
Хитромудра маленька схема ранньої сиро-месопотамської цивілізації, яка, очевидно, мала глибоке розуміння селекції.
“Дивно бачити, що ці стародавні суспільства передбачали щось настільки складне, як гібридне розведення, оскільки це був навмисний акт: у них був домашній віслюк, вони знали, що не можуть одомашнити сирійського дикого осла, і вони не одомашнювали коней”, – розповіла Gizmodo співавтор дослідження Єва-Марія Гайгль.
“Отже, вони навмисно розробили стратегію розведення двох різних видів, щоб поєднати різні риси, які вони вважали бажаними в кожному з батьківських видів”.
Це був неабиякий подвиг, оскільки гібридні тварини – наприклад, риба-носорог і морж – здебільшого (але не завжди) стерильні, а це означає, що кожна кунга повинна була бути навмисно виведена на світ.
Додаткові клопоти можуть пояснити остаточне вимирання кунга. Поява домашнього коня 4 000 років тому дала месопотамському суспільству таку ж сильну і швидку тварину, яку можна було використовувати, і яку було набагато легше відтворювати.
За тисячоліття, що минули з часу створення кунги, люди вивели безліч дивних і дивовижних гібридів, від кремезного біфало до смачних свиней залізного віку – але все почалося з цього нині вимерлого коня, першої у світі гібридної тварини, виведеної людиною.
