Перша синтетична речовина, можливо, була приготовлена неандертальцями

Перша синтетична речовина, зварена на планеті Земля, можливо, не була продуктом нашого власного виду, а була придумана близьким родичем приблизно 200 000 років тому .

Дослідники з Університету Тюбінгена, Державного музею доісторичної історії в Німеччині та Страсбурзького університету у Франції нещодавно провели складний хімічний аналіз артефактів неандертальців , виготовлених із використанням березової смоли, і дійшли висновку, що спосіб її добування не був випадковим.

Березовий дьоготь — це липка чорна слиз, яка використовується з давніх часів завдяки своїм клейким, водовідштовхувальним і навіть антимікробним властивостям. Деякі з перших ранніх людей, які жили в Європі, використовували його для зв’язування частин своїх інструментів.

Цей матеріал можна добути з березової кори за допомогою тепла, але вчені не дійшли згоди щодо того, чи неандертальці спеціально виробляли смолу, чи це було просто наслідком насолоди теплим вогнем.

Деякі вважають чорну смолу щасливою випадковістю, яку неандертальці просто зскрібали з навколишніх скель після спалювання березової кори. Інші вважають, що липкий, водостійкий матеріал був ретельно виготовлений у підземній печі задовго до того, як наш вид навчився цьому трюку.

Це може здатися педантичною сваркою, але зазвичай вважають, що навмисна дистиляція корисних речовин із сировини є ще однією діяльністю, яка відрізняє людський інтелект від інших видів.

Ґрунтуючись на аналізі двох шматочків березового дьогтю, знайдених на археологічних розкопках у Німеччині , це останнє дослідження стверджує , що «березовий дьоготь може документувати передові технології, перспективне планування та культурний потенціал неандертальців».

Аналіз хімічного складу артефактів свідчить про те, що вони були позбавлені кисню під час формування. Такого профілю з низьким вмістом кисню, теоретично, можна досягти декількома способами, тому дослідники протестували різні методи.

Два з методів спалювали березову кору над землею, тоді як три використовували своєрідну підземну піч.

Горіння березової кори над землею дозволяло смолі конденсуватися на верхівках каменів під відкритим небом або куполі палиць. Підземні способи по суті означали захоронення згорнутої берести під багаттям.

Зрештою, лише березовий дьоготь, виготовлений під землею, мав такий же хімічний підпис, як і стародавні артефакти, знайдені в Німеччині.

Отримані дані свідчать про те , що неандертальська смола не є випадковим «результатом ненавмисних процесів у відкритих пожежах», а складною підземною технікою, яку потрібно було ретельно спланувати, оскільки її неможливо було контролювати після того, як вона була похована.

Така складна установка вимагала б точного дотримання певного рецепту. Дослідники кажуть, що ця практика, ймовірно, була винайдена шляхом проб і помилок, з поступовими вдосконаленнями, що з часом накопичувалися.

Якщо неандертальці справді виготовляли смолу ще 200 000 років тому, це на 100 000 років перевершує будь-які докази того, що Homo sapiens виготовляв смолу .

«Таким чином, — пишуть дослідники , — ми вперше показуємо, що неандертальці винайшли й удосконалили трансформаційну техніку, швидше за все, незалежно від впливу Homo sapiens ».

Попередні відкриття показали, що неандертальці мали складну дієту, яка включала кілька етапів приготування їжі. Однак вони використовували вогонь, можливо, не обмежуючись обігріванням або приготуванням їжі.

Більше не слід недооцінювати інтелект наших попередніх родичів.