Вид грибка, який знищив популяції кажанів по всьому світу, був виявлений у кишківнику знаменитої мумії, відомої як Етці (нім. Ötzi ) . Виявлена в 1991 році в горах на кордоні Італії та Австрії, так звана Льодовикова людина, як вважають, жила близько 5 200 років тому і є найстарішою природною мумією, коли-небудь знайденою в Європі.
Попередні дослідження показали, що на момент смерті у віці близько 45 років шлунок Етці був пронизаний паразитами та бактеріями, такими як Helicobacter pylori. Ці мікроби асоціюються з виразкою шлунку і навіть можуть викликати рак шлунку, що свідчить про те, що Льодоруб, ймовірно, страждав від досить сильних болів у животі.
Додайте до цього купу закупорених артерій, і життя старого хлопця починає виглядати досить похмурим. Залежно від того, як на це подивитися, його вбивство невідомим стрільцем або додає страждань, або кладе край досить некомфортному існуванню.
Зазирнувши глибше в кишкові нещастя Етці, автори ще не рецензованого дослідження вивчили грибкову ДНК, присутню в кишківнику мумії. Серед найпоширеніших видів, виявлених у його шлунку та тонкому кишківнику, був патогенний грибок під назвою Pseudogymnoascus destructans.
Цей психрофільний (холодолюбивий) гриб найбільш відомий тим, що викликає смертельний синдром білого носа (СБН), який знищив величезну кількість кажанів. За словами дослідників, “Етці міг з’їсти ці гриби випадково, ймовірно, в поєднанні з іншими елементами свого раціону, і вони процвітали в його кишківнику після смерті завдяки своїй пристосованості до суворих і холодних умов”.
Автори продовжують пояснювати, що цей вид грибів здатен рости при температурі до -20°C (-4°F), і тому він міг продовжувати розмножуватися в нутрощах Етці, коли той лежав заморожений у льодовику протягом тисяч років. Як саме грибок міг вплинути на його здоров’я, невідомо, хоча дослідники кажуть, що “умовно-патогенний мікроорганізм” може викликати “інфекції шкіри та дихальних шляхів”.
За даними Геологічної служби США, немає жодного відомого випадку захворювання людини, спричиненого WNS, незважаючи на те, що тисячі людей контактували з інфікованими кажанами. Тому ризик, який P. destructans міг становити для Етці, залишається незрозумілим, хоча варто зазначити, що біологи про всяк випадок одягають захисний одяг при вході в печери кажанів, де, як відомо, може бути грибок – про всяк випадок.
Не маючи змоги зробити однозначного висновку щодо значення своїх знахідок, автори дослідження зрештою заявляють, що “присутність Pseudogymnoascus у кишечнику льодовикової людини є складною загадкою”. Однак це відкриття принаймні сприяє нашому розумінню напрочуд космополітичного кишківника Етці.