Надпотужне сканування мозку дозволяє вченим глибше вивчити, як COVID-19 впливає на мозок, і отримані дані можуть пояснити багато стійких симптомів, які відчувають деякі пацієнти. Нові дані показують, що COVID може пошкодити стовбур мозку, життєво важливий центр управління всіма функціями організму – від дихання до кров’яного тиску.
“Те, що відбувається в стовбурі мозку та навколо нього, є життєво важливим для якості життя, але раніше було неможливо сканувати запалення ядер стовбура мозку у живих людей через їх крихітні розміри та складне розташування”, – пояснила перший автор дослідження доктор Катаріна Руа з Кембриджського університету, у своїй заяві. “Зазвичай вчені можуть добре роздивитися стовбур мозку лише під час розтину”.
Дійсно, розтини, проведені в перші дні пандемії, припускали, що стовбур мозку, інтерфейс між головним і спинним мозком, може бути задіяний у випадках важкого перебігу COVID-19. Були помічені ознаки запалення, але для того, щоб ближче познайомитися з тим, що відбувається у живих людей, звичайні сканери мозку, які можна знайти в лікарнях, просто не підходять.
Магнітно-резонансні томографи (МРТ), які зазвичай використовуються для діагностики захворювань, працюють із силою магнітного поля 1,5 або 3 Тесла (Т). Як правило, чим сильніший магніт, тим краща якість зображення. Деякі заклади планують будувати ще потужніші апарати, але все ще дуже рідко можна отримати доступ до чогось, що перевищує 3 Тл, для клінічного використання.
Однак команда, що стояла за новим дослідженням, змогла скористатися перевагами двох 7-теплових сканерів, розміщених в університетах Кембриджа та Оксфорда. Ця додаткова потужність означала, що вони могли бачити деталі запальних процесів у різних частинах стовбура мозку.
Усі 31 пацієнт, які взяли участь у дослідженні, були госпіталізовані з COVID-19 на початку пандемії, до того, як з’явилися вакцини. Як і багато пацієнтів, госпіталізованих з інфекцією в той час, вони зазвичай повідомляли про тривалі симптоми, такі як задишка, втома та біль у грудях.
У середньому через 6,5 місяців після виписки з лікарні сканування показало ознаки запалення у довгастому мозку, мосту та середньому мозку – всіх ключових відділах стовбура головного мозку, що беруть участь у диханні.
“Той факт, що ми бачимо порушення в ділянках мозку, пов’язаних з диханням, переконливо свідчить про те, що довготривалі симптоми є наслідком запалення в стовбурі мозку після інфікування COVID-19”, – сказала Руа. “Ці ефекти не залежать від віку та статі і є більш вираженими у тих, хто переніс важку форму COVID-19”.
Не лише фізичні наслідки COVID можна пояснити порушеннями в стовбурі мозку.
“Психічне здоров’я тісно пов’язане зі здоров’ям мозку, і пацієнти з найбільш вираженою імунною реакцією також показали більш високий рівень депресії та тривоги, – пояснив співавтор дослідження професор Джеймс Роу. “Зміни в стовбурі мозку, спричинені інфекцією COVID-19, також можуть призвести до погіршення психічного здоров’я через тісний зв’язок між фізичним і психічним здоров’ям”.
Хоча вибірка пацієнтів була невеликою, це є важливим підтвердженням того, на що раніше вказували результати розтинів – запалення після COVID-19 може впливати на стовбур головного мозку, що має потенційний вплив на широкий спектр систем організму.
Можливість отримати доступ до таких потужних сканерів у розпал пандемії – і ще до того, як COVID був визнаний хворобою – дала безпрецедентне розуміння того, як вірус може впливати на мозок.
Руа сказав: “Я був дуже вражений тим, як у гарячі моменти співпраця між багатьма різними дослідниками була настільки ефективною”.
Автори припускають, що окрім продовження досліджень COVID-19, їхній підхід може бути застосований до багатьох інших захворювань, таких як розсіяний склероз.
Дослідження опубліковане в журналі Brain.