Одна з найзагадковіших зірок Чумацького Шляху незабаром може отримати пояснення своєї дивної поведінки.
Вона називається Зірка Бояджіана, або KIC 8462852 – менш офіційно відома як Зірка Таббі, жовто-біле мерехтіння на відстані приблизно 1470 світлових років від нас. Її дивні короткочасні коливання яскравості та довготривалі зміни досі не піддавалися поясненню вченими.
Існує кілька версій того, що може відбуватися, але прогрес зупинився через брак більш детальної інформації. Але чекати залишилось недовго.
Очолювана астрономом Массімо Стьявеллі з Наукового інституту космічних телескопів (STScI), команда провела спостереження за зіркою Бояджяна за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба і береться розшифрувати їх.
“KIC 8462852 (Зірка Бояджяна) демонструє надзвичайну криву блиску, яка показує як глибокі “занурення”, так і довготривалі зміни”, – написала команда у своїй заявці.
“Ми пропонуємо спостереження цього об’єкта в діапазоні довжин хвиль від 1,7 до 25 мікрон, щоб виміряти теплове випромінювання з навколозоряного матеріалу, яке спричиняє спостережувані варіації кривої блиску”.
Зірка Бояджяна, названа на честь астрофізика з Університету штату Луїзіана Табети Бояджян, яка очолила роботу, що оголосила про її відкриття, була загадкою з 2015 року. З моменту відкриття зорі неодноразово спостерігали, як вона тьмяніла до 22 відсотків від своєї нормальної яскравості. І записи показують, що це повторювалося протягом багатьох років.
Вченим відомі явища, які можуть спричинити тьмяніння світла зорі. Найочевидніший приклад – екзопланета на орбіті. Але екзопланети спричиняють періодичні провали у зоряному світлі, які зазвичай щоразу блокують той самий невеликий відсоток світла. Зірка Бояджяна тьмяніє хаотично, на різну глибину, без видимої закономірності в часі цих провалів.
Одноразове затемнення може бути окультизмом, або чимось випадковим, що проходить між нами і зіркою. Але це не те, що ми спостерігали у випадку із зіркою Бояджяна. Насправді, записи показують, що вона також проходила через періоди значного сяйва. Це справді абсолютний дивак (хоча, можливо, не єдиний у своєму роді).
Пояснення затемнення зірки варіювалися від відносно простого – хмари пилу або уламків на орбіті – до дивовижної гіпотези про “інопланетну мегаструктуру”, яка принесла Зірці Бояджяна земну славу. З того часу вона була виключена, але це не наблизило нас до відповіді.
Той факт, що інфрачервоні хвилі світла проникають крізь затемнення легше, ніж ультрафіолетові, свідчить про те, що те, що спричиняє провали, не є твердим об’єктом.
Серед варіантів — рої комет, уламки подрібненої екзопланети, яка підійшла надто близько до зорі, уламки подрібненого екзомісяця, якісь дивні внутрішні флуктуації (Бетельгейзе, хто-небудь? Гаразд, інший тип зорі, але все ж таки не виключено!), а також нерівномірна хмара пилу.
KIC 8462852 в інфрачервоному (ліворуч) та ультрафіолетовому (праворуч) діапазонах. (Інфрачервоний: IPAC/NASA; ультрафіолетовий: STScI/NASA)
Також можливо, що відбувається щось таке, про що ми ще не думали! Стьявеллі та його колеги сподіваються, що спостереження JWST, зібрані в ближньому і середньому інфрачервоному діапазонах за допомогою NIRSpec і MIRI, допоможуть звузити це коло питань. Особливо тому, що інфрачервоні хвилі проникають крізь пил ефективніше, ніж коротші, а JWST є потужним інфрачервоним телескопом.
“Першою метою цих спостережень є розрізнення конкуруючих моделей поведінки зірки: виявлення підтвердить навколозоряну природу окультного матеріалу; невиявлення буде дуже обмежуючим і мотивуватиме подальший розвиток альтернативних моделей кривої блиску зірки, таких як щільні вузли матеріалу в міжзоряному середовищі або проміжний холодний диск темного об’єкта, такого як чорна діра”, – пишуть вони у своїй пропозиції.
“Другою метою цих спостережень, у разі виявлення, є визначення температури і світності навколозоряного пилу, щоб краще зрозуміти цей надзвичайний об’єкт”.
Ми ще не маємо жодних відповідей — дослідники, ймовірно, наполегливо працюють над аналізом нових спектрів і з’ясовують, що вони означають – але оскільки програма була позначена як завершена, сподіваємось, що це не займе багато часу.
А ми тим часом будемо чекати на нові результати.