Проблеми із зором можуть бути одним із перших сигналів когнітивного погіршення. Нове дослідження показало: зниження візуальної чутливості може передбачити розвиток деменції за 12 років до встановлення діагнозу.
Дослідження проводили серед понад 8 600 здорових людей у Норфолку (Англія), яких спостерігали багато років. Наприкінці дослідження 537 учасників розвинули деменцію. На початку вони проходили тест на зорову чутливість: треба було якнайшвидше натиснути кнопку, помітивши трикутник серед рухомих точок. Ті, хто згодом захворів на деменцію, значно повільніше бачили трикутник на екрані.
Чому так? Одне з пояснень: токсичні амілоїдні бляшки при хворобі Альцгеймера спершу уражають ділянки мозку, пов’язані із зором. Тому дефіцити можна помітити на тестах зору раніше, ніж на тестах пам’яті. Окрім зорової чутливості, при Альцгеймері страждає здатність бачити контури предметів, розрізняти кольори (особливо синьо-зелений спектр), а також контроль рухів очей. Людям із деменцією важче ігнорувати відволікаючі стимули — це може підвищувати ризик аварій за кермом.
Ще одна особливість — проблеми з розпізнаванням облич. Люди з деменцією можуть не слідувати типовому «маршруту» погляду (очі — ніс — рот), через що гірше «запам’ятовують» нових людей. Іноді це помічають навіть лікарі під час спілкування з пацієнтами. Звідси — відчуття розгубленості: людина ніби не «сканує» простір або обличчя співрозмовника.
Цікаво, що є й дані про користь рухів очей для пам’яті. Деякі дослідження показують, що швидкі рухи очей ліворуч-праворуч можуть покращувати автобіографічну пам’ять. Можливо, тому люди, які читають або дивляться телевізор (а це активує рухи очей), мають кращу пам’ять і менший ризик деменції. Але є й обмеження: ефект сильніший для правшів, і потрібні додаткові дослідження.
Попри перспективні результати в лабораторіях, сьогодні діагностика деменції за рухами очей не є масовою практикою. Головна проблема — дорогі й складні у використанні технології відстеження руху очей. Щойно з’являться дешевші й зручніші трекери, це відкриє можливості для ранньої діагностики Альцгеймера за допомогою аналізу рухів очей.