Нові дослідження, оприлюднені в журналі PNAS, виявили, що діяльність людини впливає на тривалість доби на Землі, змінюючи орієнтацію планети. Хоча ці зміни можуть бути майже непомітними для звичайних людей, вони можуть суттєво вплинути на сфери, що потребують високої точності, такі як космічні подорожі.
Тривалість доби на Землі може коливатися на частки мілісекунди щороку через природні фактори, такі як рух тектонічних плит, зміни в обертанні внутрішнього ядра та вплив гравітації Місяця. Тепер до цього списку додається й людська діяльність.
Глобальне потепління спричиняє швидку втрату крижаного покриву в полярних регіонах, що веде до підвищення рівня моря. Більшість нової води накопичується в екваторіальних районах, що уповільнює обертання Землі, оскільки вага концентрується далеко від осі обертання.
В іншому дослідженні зазначено, що збільшення кількості води на екваторі не лише уповільнює обертання планети, а й зміщує її центр тяжіння, через що магнітні полюси щороку відходять від осі обертання.
В історії нашої планети тривалість доби змінювалася: наприклад, 1 мільярд років тому вона тривала близько 19 годин. З часом обертання планети сповільнювалося, і тепер доба триває 24 години.
Основним фактором сповільнення є гравітаційний вплив Місяця, який відтягує воду від полюсів, що призводить до подовження дня приблизно на 2,3 мілісекунди кожне століття. Однак вчені вважають, що зміни клімату можуть прискорити цей процес, додаючи ще 1,3 мілісекунди за сторіччя. Нове дослідження стверджує, що ці зміни можуть сповільнити Землю на 2,6 мілісекунди, перевищуючи навіть вплив Місяця.
Найбільший вплив цього уповільнення відчує галузь космічних подорожей, де точний час критично важливий для відправлення зондів на інші планети. Крім того, це може вплинути на обертання земного ядра, але масштаби цих змін поки що невідомі. Оскільки зміни вже можуть вимагати коригування тривалості дня, це може статися вже 2029 року.
