У 2022 році співробітники Ганойського університету придбали колекцію “супергігантських” ізопод на ринку морепродуктів у місті Куї Нхон, В’єтнам, зацікавлені в зростаючому попиті на глибоководних ракоподібних як делікатес.
Серед них була ще не описана наукою видів. Карцинолог Пітер Нг з Національного університету Сінгапуру та його колеги зараз офіційно описали нову морську істоту в науковій статті.
Оскільки форма головної капсули цієї тварини нагадує культову шолом, який носить знаменитий персонаж Дарта Вейдера з “Зоряних воєн”, Нг та його команда назвали новий вид Bathynomus vaderi.
Новий вид ізопода. (Ng et al., Zookeys, 2025) Ці екземпляри мали розмір близько 260-280 міліметрів в довжину (менше метра) – вражаючий розмір, який є меншим порівняно з найбільшими відомими Bathynomus, що досягають близько 50 сантиметрів. Незважаючи на їхній великий розмір і “зловісний” вигляд, глибоководні ізоподи не є небезпечними для людей, харчуючись розкладними матеріалами, подібно до своїх земних родичів – роляпольок і піллбагів.
Вага цих гігантських ізопод, таких як B. vaderi, становить понад 1 кг і є прикладом глибоководного гігантизму – тенденції для тварин, що живуть на великих глибинах, виростати більшими, ніж їхні родичі з мілководдя.
Це еволюційне розширення може бути пов’язане з необхідністю зберігати їжу в умовах обмеженості їжі або тиску низьких температур, як це спостерігається у гігантів, що мешкають поблизу льодовикових регіонів Землі.
Шість чоловічих екземплярів, які досліджували Нг та його команда, були спіймані на глибинах біля В’єтнаму поблизу архіпелагу Спратлі, і вони відрізнялися від раніше відомих видів, таких як Bathynomus jamesi, які були використані для порівняння в статті.
Відмінності включали хвостові пластинки, які, на відміну від B. jamesi, можна побачити зверху у B. vaderi. Краї задньої частини B. vaderi також мали гостріші, з колючими волосками між більшими шипами.
Ця група морських ракоподібних відома тим, що їх почали спеціально ловити у В’єтнамі з 2017 року. За смаком вони нагадують омарів і зараз коштують близько 40 доларів США за кілограм.
“Сьогодні деякі ринки морепродуктів у Ганої, Хошиміні та Да Нангу утримують до 30 особин у своїх охолоджених резервуарах для продажу клієнтам”, – пояснюють дослідники. “Ціни на ці тварини можуть значно змінюватися через попит і пропозицію, і вони можуть коштувати набагато більше в ресторанах вищого класу.”
Неясно, чи часто вид Vader of Bugs потрапляє на тарілки у вишуканих ресторанах. Ті, що з’являються в ресторанах, поки що були ідентифіковані як B. jamesi, які, ймовірно, були спіймані з тієї ж місцевості, що і нововиявлений вид.
“Можливо, B. vaderi має трохи інше середовище, глибину або поширення, ніж B. jamesi, і те, що потрапляє в улов, залежить від того, де саме працюють окремі човни”, – припускають Нг та його команда, підкреслюючи, як мало ми знаємо про ці віддалені види.
Через тралення і розширення глибоководного видобутку корисних копалин, нафти та газу ми створюємо численні виклики для цих загадкових морських середовищ, навіть не знаючи про життя, що їх заселяє. Це створює нагальну потребу в кращому розумінні цих гігантських ізопод та їхніх морських сусідів, щоб забезпечити їх сталий вилов.
Це дослідження було опубліковано в журналі ZooKeys.