Новий вид гігантських глибоководних ізопод було виявлено на Багамських островах після того, як дослідники з OceanX встановили пастки на морському дні. Двоюрідні брати наземних жуків-броненосців, вони виконують схожу екологічну роль у кругообігу поживних речовин, що робить їх життєво важливою частиною екосистеми.
Ці інопланетні істоти мають прозоре тіло і великі витрішкуваті очі, які допомагають їм шукати здобич у похмурих глибинах. Якщо вам цікаво, що їсть жук-броненосець на стероїдах на глибині 600 метрів під водою, то вони полюбляють морські огірки, губки та нематоди, але також підбирають будь-які шматочки, що падають зверху.
Новий вид був виявлений під час місії 2019 року під керівництвом OceanX та Інституту мису Елеутера, які розгорнули пастки для вугрів з приманкою та світлові пастки в затоці Ексума-Саунд на глибинах від 540 до 656 метрів. При розмірах від 4 до 6 сантиметрів вони вважаються великими порівняно з іншими видами у своєму роді, більшість з яких мають розмір менше 3 сантиметрів .
Чонкі-бой отримав назву Booralana nickorum на честь двох членів родини старшого автора дослідження Едварда Брукса. Він приєднується до двох інших видів з морських Cirolanidae, які були відкриті в Карибському регіоні з 2010 року: Bathynomus maxeyorum та Bathynomus yucatanensis.
Його сегментоване тіло захищене загартованим екзоскелетом, який при натисканні стає білим, але майже напівпрозорим. Немає потреби в яскравому забарвленні, коли ви живете в середовищі існування, яке майже повністю позбавлене світла.
Ви можете бачити його нутрощі та речі”, – розповів співавтор дослідження Ніколас Хіггс в інтерв’ю Live Science. За словами Хіггса, який є директором з досліджень та інновацій в Інституті мису Елеутера, команді стало зрозуміло, що новий вид “безумовно відрізняється від усього, що ми бачили раніше”, коли вони вперше спостерігали його на борту дослідницького судна.
Відкриття ізопода стало частиною місії OceanX, яка була спрямована на виявлення глибоководних і середньоводних видів, тестування 3D-моделей маловідомих організмів, дослідження розширення і стану живлення саргасових водоростей (водоростей на дні океану), а також супутникове мічення тупорилих шестизябрових акул на глибині.
А якщо ви отримаєте новий для науки вид гігантських прозорих ізопод на додачу? Як то кажуть, морський біолог має багато переваг.