Захоплюючі досягнення в галузі біодруку спонукали дослідників з Університету Нового Південного Уельсу, Сідней, до розробки гнучкого 3D-біопринтера, який може зробити революцію в медичній промисловості. F3DB, як його називають, може наносити органічний матеріал безпосередньо на органи або тканини з мінімальною інвазивністю, потенційно допомагаючи уникнути великих операцій або видалення органів.
F3DB має м’яку роботизовану руку, яка може збирати біоматеріали з живими клітинами на пошкоджених внутрішніх органах або тканинах. Змієподібне гнучке тіло принтера входило в тіло через рот або задній прохід, а пілот або хірург направляв його до ураженої ділянки жестами рук. Принтер також оснащений струменями, які можуть розбризкувати воду на цільову область, а його друкарське сопло може служити електричним скальпелем. Команда сподівається, що колись це стане універсальним інструментом для мінімально інвазивних операцій.
Роботизована рука F3DB використовує три сильфонні приводи з м’якої тканини, використовуючи гідравлічну систему, що складається з «шприців з приводом від двигуна постійного струму, які перекачують воду до приводів», як підсумовано IEEE Spectrum. Його кронштейн і гнучка друкуюча головка можуть рухатися в трьох ступенях свободи (DOF), подібно до настільних 3D-принтерів . Крім того, він містить гнучку мініатюрну камеру, яка дозволяє оператору переглядати завдання в режимі реального часу.
Дослідницька група провела свої перші лабораторні випробування пристрою з використанням небіологічних матеріалів, таких як шоколад і рідкий силікон. Пізніше вони випробували це на нирці свині, а потім перейшли на біоматеріали, надруковані на скляній поверхні в штучній товстій кишці. За словами Тхань Нхо До, співкерівника групи та старшого викладача Вищої школи біомедичної інженерії UNSW: «Ми спостерігали, як клітини ростуть щодня і збільшуються в чотири рази на сьомий день, останній день експерименту. Результати показують, що F3DB має потужний потенціал, щоб стати універсальним ендоскопічним інструментом для ендоскопічних процедур розсічення підслизової оболонки».
Попри те, що ця проривна технологія звучить так, ніби вона взята з науково-фантастичного фільму, команда попереджає, що до тестування на людях залишилося ще п’ять-сім років. Хоч, F3DB має потенціал для значного підвищення точності та ефективності медичних процедур, що позитивно впливає на незліченну кількість життів.