Очікується, що людство помре в рекордних кількостях через екстремальні хвилі спеки, що охоплюють світ, і проблема стосується не лише дуже молодих або дуже старих людей.
Нове дослідження в Мексиці показало, що з 1998 року більшість смертей від спеки сталися серед людей віком від 18 до 34 років — групи, яка, здавалося б, найкраще здатна витримати екстремальну спеку та вологу.
Ця кліматична нерівність суперечить попереднім дослідженням, які стверджували, що літні люди мають більший ризик померти від холодної або гарячої погоди.
Хоча фізіологічно старші люди більш уразливі до спеки, нові результати вказують на те, що молодші люди виявляються більш підданими ризику.
“Це сюрприз”, — каже економіст з питань охорони навколишнього середовища та праці Джеффрі Шрейдер з Центру економіки навколишнього середовища та політики, філії Кліматичної школи Колумбійського університету.
“Це найбільш фізіологічно здатні до витривалості люди в популяції. Мені дуже цікаво дізнатися, чому це так.”
Шрейдер і його колеги з різних університетів США, включаючи Стенфорд, Бостонський університет та університет штату Монтана, вирішили досліджувати Мексику, оскільки країна має високоякісні дані про смерті від спеки та один із найекстремальніших рівнів вологої спеки.
Між 1998 та 2019 роками в Мексиці щорічно фіксували близько 3300 смертей від спеки. Близько третини з них припали на людей віком від 18 до 34 років.
Дослідження не змогло точно пояснити причину, але дослідники підозрюють, що молоді люди в Мексиці помирають від спеки більше, ніж літні, через різноманітні соціальні, економічні та поведінкові фактори.
Молоді люди, наприклад, частіше беруть участь у зовнішніх активностях та працюють на відкритому повітрі, де немає гнучкості у разі екстремальних погодних умов.
Попередні дослідження свідчать, що смерті від екстремальних погодних умов найчастіше фіксуються серед чоловіків працездатного віку.
Якщо врахувати роки втраченої життя через передчасні смерті від спеки, дослідники виявили, що існує “надмірний вплив” на молодші вікові групи в Мексиці. Ті, кому менше 35 років, наприклад, складають 87 відсотків років життя, втрачених через вплив спеки.
“Наше відкриття, що молоді люди в Мексиці особливо вразливі до спеки, може мати глобальні наслідки”, — пояснюють автори.
“Гарячіші та бідніші країни, які, як очікується, будуть найбільше постраждати від змін клімату, мають одні з наймолодших популяцій у світі і в найближчі століття.”
Зазвичай вважається, що люди старше 50 років найбільш уразливі до спеки, оскільки їх організм менш здатний охолоджуватися. Однак це нове дослідження припускає, що холодна погода є більшою загрозою для старших людей, і в майбутньому дні холодної погоди ставатимуть все рідшими.
До 2100 року очікується, що смертність від холоду в Мексиці зменшиться на третину серед людей, які досягли середнього віку, і це зниження буде особливо помітним серед осіб старше 50 років, які найбільш вразливі до замерзання.
Молодші люди, ймовірно, не будуть так “щасливими” в майбутньому. У сценарії високих викидів, дослідники прогнозують, що смертність від спеки серед людей до 35 років може зрости на 32 відсотки в Мексиці до 2100 року.
Діти до п’яти років будуть найбільше постраждали, оскільки їх терморегуляційна система ще не розвинута.
Якщо дитина до п’яти років потрапить на один день під середню температуру вологого термометра 27 °C (81 °F) в Мексиці, останні дані вказують, що ризик смертності збільшиться на 45 відсотків порівняно з температурою 13 °C.
Але навіть дорослі, які фізіологічно більш стійкі до спеки, можуть зазнати серйозних фізичних ризиків через спеку та високу вологість, якщо вони перебуватимуть на такому повітрі протягом тривалого часу.
Дослідники зараз вивчають, чи інші молоді люди по всьому світу також зазнають такого впливу від хвиль спеки. Це дозволить політикам вжити заходів для захисту найбільш вразливих верств населення.
Дослідження було опубліковане в журналі Science Advances.