Невидимі уламки на орбіті Землі можуть знищити супутники за лічені секунди
Геостаціонарна орбіта, де працюють найважливіші супутники зв’язку, телебачення та метеорології, виявилася значно небезпечнішою, ніж вважалося раніше. Дослідники знайшли десятки раніше невідомих уламків космічного сміття, які можуть стати причиною руйнівних зіткнень.
Про це повідомляє NNews із посиланням на Space.
Новий метод дозволив побачити те, що було прихованим
Дослідники з Уорікського університету у Великій Британії повторно проаналізували архівні спостереження, виконані телескопом Isaac Newton на острові Ла-Пальма. Замість нових спостережень вони застосували сучасний алгоритм обробки зображень, який отримав назву «сліпе накладання».
Метод перевіряє велику кількість можливих траєкторій руху об’єктів, після чого об’єднує серію знімків. Це дозволяє виявити навіть дуже тьмяні уламки, які раніше губилися серед шуму.
У результаті науковці знайшли 25 раніше непомічених траєкторій космічного сміття, причому приблизно 80% із них належали об’єктам, яких досі не було в каталогах.
Чому геостаціонарна орбіта настільки важлива
Геостаціонарна орбіта проходить приблизно на висоті 35 786 кілометрів над екватором. Супутники тут рухаються синхронно з обертанням Землі, тому постійно залишаються над однією й тією ж ділянкою планети.
Саме тому ця орбіта використовується для:
- телемовлення;
- супутникового інтернету;
- прогнозування погоди;
- моніторингу стихійних лих;
- урядового та військового зв’язку.
Будь-яке пошкодження апаратів у цій зоні може призвести до втрати критично важливих сервісів.
Навіть уламок у кілька сантиметрів становить смертельну загрозу
Хоча більшість знайдених фрагментів мають розмір лише кілька сантиметрів, цього достатньо для катастрофічного зіткнення.
За словами дослідників, відносна швидкість уламків може сягати кількох кілометрів за секунду. За такої швидкості навіть невеликий шматок металу здатний повністю вивести з ладу супутник вартістю сотні мільйонів доларів.
Додатковою проблемою є те, що на такій висоті практично відсутній атмосферний опір. Якщо на низькій навколоземній орбіті сміття поступово сходить з орбіти та згорає в атмосфері, то біля геостаціонарного поясу уламки можуть залишатися десятиліттями або навіть століттями.
Вчені закликають уважніше контролювати космічне сміття
Співавтор дослідження Стюарт Івс порівняв ситуацію із мінним полем. На його думку, запускати нові супутники без ретельного аналізу космічного середовища так само необачно, як заходити на мінне поле без спеціального обладнання.
Автори дослідження вважають, що нові методи аналізу архівних даних допоможуть створити точніші карти космічного сміття та знизити ризик аварій у майбутньому.
Чому це важливо
З кожним роком на орбіті працює дедалі більше супутників, а космічний простір стає перевантаженим. Нове дослідження показує, що навіть у давно освоєних районах навколоземного простору можуть залишатися небезпечні об’єкти, які неможливо побачити традиційними методами. Це означає, що контроль космічного сміття стає одним із ключових факторів безпечної роботи майбутніх космічних місій.
Цікавий факт: геостаціонарна орбіта є настільки цінною, що місця на ній фактично розподіляються на міжнародному рівні. Кожен супутник має займати свою визначену позицію, щоб не створювати перешкод для інших апаратів.
