Є маленька жирова залоза, яка розташована за грудиною і часто вважається “непотрібною” у дорослому віці.
Однак ретроспективне дослідження показує, що тимусна залоза не така вже й неважлива, як вважалося раніше.
Дослідники з США виявили, що люди, у яких було видалено тимус, мають підвищений ризик смерті від будь-якої причини в подальшому житті.
Вони також мають підвищений ризик розвитку раку.
“Ми виявили, що тимус абсолютно необхідний для здоров’я. Якщо його немає, ризик смерті та ризик раку в людей принаймні вдвічі вищий,” — сказав онколог Гарвардського університету Девід Скаден, коли дослідження було опубліковано минулого року.
Дослідження є лише спостереженням, що означає, що воно не може довести, що видалення тимуса безпосередньо викликає рак або інші смертельні хвороби.
Але дослідники стурбовані своїми знахідками. До того часу, поки ми не дізнаємось більше, вони стверджують, що збереження тимуса “повинно бути клінічним пріоритетом”, де це можливо.
У дитинстві тимус має критичне значення для розвитку імунної системи. Коли залоза видаляється в молодому віці, у пацієнтів спостерігаються довгострокові зниження кількості Т-лімфоцитів, які є типом білих кров’яних клітин, що борються з інфекціями та хворобами.
Діти без тимуса також мають порушену імунну відповідь на вакцини.
До часу досягнення статевої зрілості тимус звужується і виробляє набагато менше Т-лімфоцитів для організму. Теоретично його можна видаляти без негайної шкоди, і оскільки він знаходиться перед серцем, його часто видаляють під час кардіохірургічних операцій.
Але хоча деяким пацієнтам з раком тимуса або хронічними аутоімунними захворюваннями, такими як міастенія гравіс, необхідно провести тимектомію (видалення тимуса), залоза не завжди є перешкодою.
Вона навіть може бути великою допомогою.
За допомогою даних пацієнтів із державної медичної системи дослідники з Бостона порівняли результати пацієнтів, які пройшли кардіохірургічні операції: понад 6 000 осіб (контролі), які не мали видалений тимус, і 1 146 осіб, які його видалили.
Ті, хто переніс тимектомію, мали майже вдвічі більшу ймовірність померти протягом 5 років, навіть після врахування статі, віку, раси та наявності раку тимуса, міастенії гравіс або післяопераційних інфекцій.
Пацієнти, які мали видалений тимус, також мали вдвічі більший ризик розвитку раку протягом 5 років після операції.
Більше того, цей рак зазвичай був більш агресивним і часто рецидивував після лікування порівняно з контрольною групою.
“Це вказує на те, що наслідки видалення тимуса слід ретельно враховувати при розгляді питання про тимектомію”, — зазначив Скаден.
Чому ці асоціації існують, невідомо, але дослідники підозрюють, що відсутність тимуса якось порушує нормальну функцію імунної системи дорослих.
Деякі пацієнти в дослідженні, які перенесли тимектомію, показали меншу різноманітність Т-клітинних рецепторів у своїх аналізах крові, що, можливо, може сприяти розвитку раку або аутоімунних захворювань після операції.
“Разом ці результати підтримують роль тимуса в сприянні виробництву нових Т-клітин у дорослому віці та в підтримці здоров’я людини впродовж усього життя,” — зробили висновок автори дослідження.
Їхні результати, на їхню думку, сильно свідчать про те, що тимус відіграє функціонально важливу роль у нашому здоров’ї до самого кінця.
Дослідження було опубліковане в The New England Journal of Medicine.
Попередня версія цієї статті була вперше опублікована в 20 серпня 2023 року. Оновлено 12 листопада 2024 року.