І неандертальці, і сучасні люди почали ховати своїх мертвих приблизно в один і той самий час і в приблизно одному місці, як зазначають автори нового дослідження. Шукаючи пояснення, чому обидві групи раптово вирішили почати ховати тіла, дослідники припускають, що поховання могли слугувати способом позначення території, оскільки конкуренція між різними видами гомінідів посилювалася.
Проаналізувавши дані з 17 древніх місць поховання в Західній Азії, автори дослідження роблять висновок, що поховальні практики, ймовірно, виникли в регіоні Левант близько 120 000 років тому, перш ніж поширитися на Європу та Африку. Наприклад, найдавніші поховання Homo sapiens були знайдені в печерах Кафзе і Схул в Ізраїлі, тоді як найстаріший приклад поховання неандертальців походить з печери Табун у тій самій країні.
Іншими важливими місцями поховання в цьому регіоні є знаменита печера Шанідар в Іраку, де були виявлені скелети неандертальців, датовані приблизно 100 000 років тому.
Найбільш дивовижним у всьому цьому є те, що жоден з видів, здається, не прийняв цю практику в їхній рідній місцевості. Наприклад, сучасні люди походять з Африки, але найдавніше відоме поховання на континенті – дитина в Кенії – датується лише 78 000 років тому. З іншого боку, неандертальці походять з Європи, але жодне з їхніх європейських місць поховання не є настільки старим, як скелети, знайдені в Леванті.
Тому автори дослідження роблять висновок, що “звичай людських поховань, ймовірно, був інновацією в Леванті, звідки він, ймовірно, поширився на неандертальців у Європі”. Вони також зазначають, що концентрація поховань середнього палеоліту значно вища в Леванті, ніж у будь-якому іншому місці світу, що проливає світло на те, як і чому з’явилися ці поховальні практики.
Під час останнього міжльодовикового періоду сучасні люди з Африки та неандертальці з Європи мігрували до Леванту, який став важливим перехрестям, де кілька груп гомінідів могли взаємодіяти. За словами дослідників, ці два види, ймовірно, “досліджували ті самі географічні ніші, використовували подібні ресурси і навіть могли жити в одних і тих самих печерах” у цьому відносно невеликому регіоні.
Автори припускають, що збільшення частоти поховань серед цих двох популяцій у Західній Азії пов’язане з посиленням конкуренції за ресурси та територію через прибуття цих популяцій. Іншими словами, коли один вид почав ховати своїх мертвих, інший міг наслідувати його приклад як спосіб заявити права на територію.
Досліджуючи характеристики поховань Homo sapiens і неандертальців, дослідники виявили, що обидві групи ховали людей різного віку, що свідчить про те, що вони шанували померлих незалежно від того, чи були це немовлята, підлітки або дорослі. Обидва види також регулярно вкладали в могили тваринні останки як дари.
Однак також було зафіксовано кілька суттєвих відмінностей між похованнями неандертальців і Homo sapiens. Наприклад, автори зазначають, що “неандертальці ховали своїх мертвих переважно всередині печер, або в центрі печери, або біля стін”, тоді як сучасні люди “ховали своїх мертвих за межами печери – на терасах печер або в сусідніх скельних укриттях”.
Крім того, якщо Homo sapiens завжди клали тіла на спину в “зігнутій позі”, то неандертальці ховали своїх померлих у різних позах. Ця група також вирізняється використанням вапнякових каменів, розташованих біля голови поховання “ніби їх використовували як підголів’я”.
Між тим, Homo sapiens рідко клали каміння в могили, але займалися іншими символічними діями, про що свідчить наявність морських мушель і охри на кількох місцях поховань.
