Ми звикли до того, що космічні місії закінчуються через складні умови дослідження. У них закінчується паливо або охолоджуюча рідина, вони покриваються пилом і втрачають потужність, або ж їх вбиває холодна місячна ніч. Але ще сумніше, або принаймні менш неминуче, коли рішення про завершення місії пов’язане з фінансовими обмеженнями.
NASA представило свій бюджет на 2025 рік, і він становить $25 383 700 000 – стільки ж, як і в 2023 і 2024 роках. Двадцять п’ять мільярдів доларів можуть здатися величезною сумою, але це менше 0,4 відсотка від того, що Сполучені Штати витратять наступного року. На кожні 100 доларів, витрачені урядом США, НАСА отримує 34 центи. Оборонний бюджет буде еквівалентний $12,26.
Бюджетний план НАСА також включає запропонований бюджетний запит до 2029 року, який дає певне уявлення про майбутнє. Важливою зміною, яка відчують на собі відділи астрономії високих енергій, є повільне згортання роботи рентгенівської обсерваторії Чандра. Запропонований прогноз скорочує бюджет Чандри майже вдвічі – з 41,1 мільйона доларів у 2025 році до 26,6 мільйона доларів у 2026 році.
У липні “Чандрі” виповниться 25 років, і інвестиції в неї вже більш ніж окупилися, оскільки очікувалося, що вона працюватиме лише п’ять років. Він продовжує забезпечувати спостереження Всесвіту з високою роздільною здатністю в рентгенівських променях, випереджаючи деякі новіші обсерваторії високих енергій. За прогнозами НАСА на 2029 рік, телескоп потребуватиме лише 5,2 мільйона доларів.
“Космічний апарат “Чандра” деградував за час своєї місії до такої міри, що деякі системи потребують активного управління, щоб підтримувати температуру в межах прийнятних для роботи космічного апарату діапазонів. Це ускладнює планування та подальшу обробку даних, збільшуючи витрати на управління місією, які НАСА наразі не може собі дозволити. Скорочення до Чандри покладе початок впорядкованому скороченню місії до мінімальних операцій”, – пише НАСА в обґрунтуванні бюджету.
Чандра, разом з Хабблом, Комптонською обсерваторією гамма-променів і Спітцером, були Великими обсерваторіями. Спітцер і Комптон були відправлені на пенсію, і навіть бюджет Хаббла виглядає похмуріше. Наступного року його скоротять на 5 відсотків. А в наступні роки його скоротять ще більше, оскільки деякі з його операцій будуть об’єднані з JWST.
Не всі місії-ветерани зазнають скорочень. На “Вояджер-1” і “Вояджер-2” очікується невелике збільшення наступного року (з $6,5 до $7 млн) і ще трохи більше в 2029 році. Вояджер-1 наразі має проблеми, тому незрозуміло, наскільки остаточно визначений майбутній бюджет.
Є ще кілька цікавих статей бюджету. Наприклад, місія з повернення зразків з Марса, яка вже деякий час має проблеми, не отримала бюджетного запиту. Найімовірніше, NASA чекає на остаточну оцінку доцільності місії.
Ближче до Землі, Lunar Gateway, орбітальна космічна станція, яка обертатиметься навколо Місяця, цього року отримає значне збільшення бюджету, оскільки запуск першого модуля очікується в листопаді 2025 року. Очікується, що наступні модулі будуть відправлені разом з пілотованою місією “Артеміда”, бюджет якої залишається незмінним, хоча запуск “Артеміда V” було перенесено з вересня 2029 року на березень 2030 року.
