NASA спостерігає за незвичною аномалією в магнітному полі Землі: величезною зоною зниженої інтенсивності магнітного поля, що простягається між Південною Америкою та південно-західною Африкою.
Це величезне, що розвивається явище, відоме як Південно-атлантична аномалія (SAA), привертає увагу та турбує вчених вже кілька років, і, ймовірно, найбільше — дослідників NASA.
Супутники та космічні апарати агентства особливо вразливі до ослабленого магнітного поля в межах аномалії, що призводить до впливу заряджених частинок від Сонця.
Південно-атлантична аномалія (SAA), яку NASA порівнює з «вм’ятиною» в магнітному полі Землі або «ямою в космосі», зазвичай не впливає на життя на Землі, але це не стосується орбітальних космічних апаратів (включаючи Міжнародну космічну станцію), які проходять прямо через аномалію, коли вони обертаються навколо планети на низьких орбітах.
Під час таких проходів ослаблене магнітне поле в межах аномалії може викликати коротке замикання або поломки технологічних систем на борту супутників, якщо вони потрапляють під удар високоякісних протонів, що виходять від Сонця.
Зазвичай ці випадкові удари спричиняють лише незначні збої, але вони несуть загрозу значної втрати даних або навіть постійних пошкоджень важливих компонентів, що змушує операторів супутників регулярно вимикати системи апаратів перед тим, як ті потрапляють до зони аномалії.
Вивчення цієї небезпеки в космосі є однією з причин, чому NASA слідкує за SAA; іншою причиною є те, що загадка аномалії відкриває чудову можливість для дослідження складного та важко зрозумілого явища, і ресурси та дослідницькі групи NASA є особливо підготовленими для вивчення цього феномену.
«Магнітне поле насправді є суперпозицією полів з багатьох джерел», — пояснив геофізик Террі Сабака з NASA в 2020 році.
Основним джерелом цього поля вважається океан розплавленого заліза в зовнішньому ядрі Землі, який знаходиться на глибинах тисяч кілометрів під поверхнею. Рух цього масиву створює електричні струми, які генерують магнітне поле Землі, але не обов’язково рівномірно, як здається.
Великий резервуар щільної породи, відомий як Африканська Велика Область Низької Швидкості Сдвигу, що знаходиться близько 2900 км під Африкою, вважається тим, що порушує генерацію поля, що спричиняє його різке ослаблення — ефект, посилений нахилом магнітної осі планети.
«Спостережувана SAA може також трактуватися як наслідок ослаблення домінування дипольного поля в цій області», — сказав геофізик NASA Вейджа Куанг у 2020 році.
«Більш конкретно, локалізоване поле з перевернутою полярністю сильно зростає в межах зони SAA, через що інтенсивність поля стає дуже слабкою, навіть слабкішою, ніж у навколишніх регіонах».
Дані супутників показують, що SAA поділяється на дві частини (Division of Geomagnetism, DTU Space).
Хоча вчені ще не розібралися у всіх аспектах аномалії та її наслідках, нові дослідження продовжують проливати світло на цей дивний феномен.
Наприклад, одне дослідження, проведене астрофізиком NASA Ешлі Грілі в 2016 році, показало, що SAA поступово переміщується, що було підтверджено подальшими спостереженнями за допомогою CubeSat в дослідженні, опублікованому в 2021 році.
Однак це не тільки рухається. Ще більш вражаюче, що явище, схоже, розділяється на дві частини, і в 2020 році було виявлено, що SAA, ймовірно, розділяється на дві окремі осередки мінімальної магнітної інтенсивності в межах великої аномалії.
Що це означатиме для майбутнього SAA, поки невідомо, але є ознаки того, що аномалія не є новим феноменом.
Дослідження, опубліковане в липні 2020 року, припускає, що це явище не є випадковою подією останнього часу, а є повторюваною магнітною подією, що, ймовірно, впливала на Землю ще 11 мільйонів років тому.
Якщо це так, це може означати, що Південно-атлантична аномалія не є сигналом або попередником глобального перевертання магнітного поля планети, що дійсно відбувається, але, зазвичай, лише раз на сотні тисяч років.
Нещодавнє дослідження, опубліковане у 2024 році, виявило, що SAA також впливає на північні сяйва, що можна побачити на Землі.
Звісно, багато питань залишаються невідповідними, але з огляду на все, що відбувається з цією величезною магнітною аномалією, приємно знати, що найпотужніше космічне агентство світу уважно стежить за нею.
«Хоча SAA рухається повільно, воно проходить зміни в морфології, тому важливо продовжувати спостереження за ним», — зазначив Сабака.
«Тому ми повинні продовжувати місії, щоб допомогти створювати моделі та прогнози».