У вересні 2022 року NASA провело перше велике випробування планетарної оборони в космосі. Місія DART мала врізатися в астероїд Діморфос, малий супутник астероїда Дідімос. Це був перший випадок, коли людство змістило небесне тіло. DART розшифровується як “Double Asteroid Redirection Test”, і, як показують тести, все пройшло дуже добре. Можливо, навіть занадто добре. Диморфос міг бути глобально деформований цією подією.
26 вересня 2022 року DART запустив двигуни і врізався в Диморфос. Імпульс, згенерований цим зіткненням, був значним. Очікувалося, що DART скоротить орбіту астероїда навколо Дідімоса на сім хвилин. Насправді він скоротив цей період більш ніж на 33 хвилини, і астероїд також скинув валуни, які були помічені кількома телескопами, що летіли від нього.
Результати, які перевершили всі очікування, вражають, але важливо зрозуміти, яким чином рух цього тіла міг так кардинально змінитися. Дослідники змогли провести серію симуляцій властивостей Диморфоса, і вимальовується досить драматична картина.
Об’ємна щільність Диморфоса, а також кількість валунів, які, за оцінками, знаходяться на його поверхні і в надрах, були розраховані на основі даних, зібраних DART перед зіткненням. У поєднанні з іншими даними, пов’язаними зіткненням, дослідники оцінюють Диморфос як уламковий об’єкт, подібний до астероїдів Рюґу і Бенну, обидва з яких відвідали місії з пошуку зразків.
Дідімос – кам’янистий астероїд S-типу, і вважається, що Диморфос – це скупчення матеріалу, скинутого Дідімосом під час його обертання. Саме тому після зіткнення Диморфос поводився дуже незвично. Фактично, зіткнення назавжди змінило Диморфос, але не залишило після себе кратера.
Диморфос має близько 160 метрів (520 футів) у поперечнику, порівняно з 780 метрами (2,560 футів) у Дідімоса. Зіткнення з DART на високій швидкості 6,6 кілометрів (4 милі) на секунду забезпечило достатньо енергії для основних змін, про які йшлося вище. Але матеріал, з якого складається Диморфос, настільки пухкий, що зіткнення спричинило перебудову всього астероїда. Кратера не залишилося, тому що весь астероїд змінився навколо місця зіткнення.
Це екстремально, але не є чимось нечуваним. Коли OSIRIS-REx торкнувся Бенну, щоб взяти зразок, він занурився в нещільно утримуваний матеріал, з якого складається астероїд. За консистенцією він нагадує космічний баскетбольний майданчик.
Очікується, що Європейське космічне агентство запустить наступну місію під назвою Hera, яка вивчатиме нову конфігурацію системи – дослідники впевнені, що Hera знайде змінену форму астероїда, а не кратер. Назва Dimorphos у перекладі з грецької означає “той, що має дві форми”, і її було обрано для позначення минулої та теперішньої орбіти об’єкта. Тепер вона має ще більш влучне значення.
