Фунт за фунт – або, точніше, грам за грам – ближньомагістральні рейси є одним з найменш екологічних способів подорожувати. Далекомагістральні рейси не набагато кращі, а внутрішні – ще гірші. Що є певною проблемою для тих, хто сподівається жити на планеті Земля, яка все ще буде придатною для життя в осяжному майбутньому.
Це одна з причин, чому NASA запустило проєкт Sustainable Flight Demonstrator – амбітну спробу допомогти авіаційній галузі досягти нульових викидів до 2050 року. Минулого року проєкт вже отримав перші плоди своєї праці: концепцію від компанії Boeing щодо нового дизайну однопрохідного літака, який може призвести до 30-відсоткового скорочення споживання палива та викидів у порівнянні з найкращими існуючими аналогами.
Ключ до ефективності нового літака, який отримав назву X-66A, лежить в його наддовгих, тонких крилах, стабілізованих парою діагональних стійок. Така конструкція генерує підйомну силу, зменшуючи при цьому індукований опір – комбінація, яка безпосередньо зменшує кількість пального, необхідного для конкретного рейсу. Він також спрямований у майбутнє: на ньому “з часом можуть бути встановлені передові силові установки, які обмежені браком підкрилового простору в нинішніх конфігураціях літаків з низьким крилом”, – йдеться в заяві компанії Boeing.
Модель отримала своє позначення X-plane як прямий результат проєкту Sustainable Flight Demonstrator – це етикетка, що надається літакам, спеціально розробленим для досліджень та експериментів. Це результат більш ніж десятирічних досліджень і співпраці між двома організаціями над тим, що Boeing називає своєю моделлю “Transonic Truss-Braced Wing” – і тепер, вперше, відбувається повномасштабна демонстрація літака.
“Ми неймовірно пишаємося цим призначенням, оскільки воно означає, що X-66A стане наступним у довгій лінійці експериментальних літаків, які використовуються для тестування проривних розробок, що трансформували авіацію”, – сказав Тодд Цитрон, технічний директор компанії Boeing, у червні минулого року. “Завдяки досвіду, отриманому під час проєктування, будівництва та льотних випробувань, ми зможемо формувати майбутнє польотів і сприяти декарбонізації аерокосмічної галузі”.
Якщо проєкт виявиться успішним у реальних випробуваннях, це може стати революцією, якої потребує аерокосмічна галузь. Однопрохідні літаки менші за широкофюзеляжні і здебільшого використовуються для ближніх і внутрішніх перельотів; через їх інтенсивне використання на них припадає майже половина авіаційних викидів у всьому світі.
Однак завдяки цій співпраці – і премії в розмірі 425 мільйонів доларів США від NASA протягом семи років, яка приєднається до частки Boeing і партнерів у розмірі 725 мільйонів доларів США – цей новий, більш екологічний дизайн літака може з’явитися в небі вже в 2027 році.
“Щоб досягти нашої мети – нульових викидів від авіації до 2050 року, нам потрібні концепції літаків-трансформерів, подібні до тих, які ми використовуємо на X-66A, – сказав Боб Пірс, заступник адміністратора НАСА з питань аеронавтики в Управлінні дослідницьких польотів.
“За допомогою цього експериментального літака ми прагнемо продемонструвати енергозберігаючі технології зі зменшенням викидів, яких потребує авіаційна промисловість”.
