NASA повернулося на Землю з найбільшими в історії зразками астероїдів
Семирічна космічна подорож підійшла до свого кульмінаційного моменту в неділю, коли капсула NASA приземлилася в пустелі в американському штаті Юта, доставляючи на Землю найбільші зразки астероїдів , які коли-небудь були зібрані.
Вчені покладають великі надії на зразок, кажучи, що він дозволить краще зрозуміти формування нашої Сонячної системи та те, як Земля стала придатною для життя.
«Приземлення капсули для повернення зразків Осіріс-Рекс!» сказав коментатор під час прямої веб-трансляції NASA посадки, коли інженери та члени команди аплодували в сусідньому центрі управління польотами.
Завершивши подорож довжиною 3,86 мільярда миль (6,21 мільярда кілометрів), він став першою подібною місією повернення зразків Сполучених Штатів, повідомило космічне агентство США в дописі на X , колишньому Twitter.
Голова NASA Білл Нельсон привітав місію та сказав, що пил астероїда «дасть вченим надзвичайний погляд на початок нашої Сонячної системи».
Останнє вогняне падіння зонда «Осіріс-Рекс» крізь атмосферу Землі було небезпечним, але НАСА вдалося здійснити м’яку посадку о 8:52 ранку за місцевим часом (14:52 за Гринвічем) на військовому полігоні для випробувань і тренувань штату Юта.
Через чотири роки після запуску в 2016 році зонд приземлився на астероїд Бенну і зібрав з його скелястої поверхні, за оцінками NASA, приблизно дев’ять унцій (250 грамів) пилу.
Навіть ця невелика кількість, за словами NASA, повинна «допомогти нам краще зрозуміти типи астероїдів, які можуть загрожувати Землі».
Повернення зразка “справді історичне”, – сказала AFP науковець NASA Емі Саймон. «Це буде найбільший зразок, який ми привезли з тих пір, як каміння з супутника Аполлон» було повернуто на Землю.
Osiris-Rex випустив свою капсулу вранці в неділю з висоти понад 67 000 миль.
Вогняний прохід крізь атмосферу стався лише за останні 13 хвилин, коли капсула летіла вниз зі швидкістю понад 27 000 миль на годину з температурою до 5000 Фаренгейтів (2760 Цельсія).
Передбачається, що його стрімке падіння було уповільнено двома послідовними парашутами, коли він пробивався до зони приземлення розміром 37 миль на 9 миль.
Головний жолоб, однак, розгорнувся «набагато вище, ніж передбачалося спочатку», приблизно на 20 000 футів (6100 метрів), а не на 5000 футів, повідомило NASA.
На знімках NASA видно капсулу розміром з шину на землі в пустелі, а вчені підходять до пристрою та знімають показання.
Зрештою вони прийшли до висновку, що капсула не була зламана, тобто її важлива герметична герметичність залишилася недоторканою, щоб уникнути будь-якого забруднення зразка піском пустелі.
Потім команда підняла капсулу гелікоптером до сусідньої «чистої кімнати».
Тим часом зонд, який здійснив космічну подорож, запустив свої двигуни та змінив курс від Землі, повідомили в NASA, “на шляху” до іншого астероїда, відомого як Апофіс.
Вчені прогнозують, що астероїд наблизиться до Землі на 20 000 миль у 2029 році.
Японські зразки
У понеділок зразок відправляється в Космічний центр Джонсона в Х’юстоні для додаткового дослідження, і НАСА планує оголосити свої перші результати на прес-конференції 11 жовтня.
Більшість зразків буде збережено для вивчення майбутніми поколіннями. Приблизно одну чверть буде негайно використано в експериментах, а невелику кількість буде відправлено партнерам по місії Японії та Канаді.
Раніше Японія передала НАСА кілька зерен з астероїда Рюгу після того, як у 2020 році під час місії Хаябуса-2 на Землю було принесено 0,2 унції пилу. Десять років тому він повернув мікроскопічну кількість з іншого астероїда.
Але зразок із Бенну набагато більший, що дозволяє проводити значно більше тестів, сказав Саймон.
Історія походження Землі
Астероїди складаються з оригінальних матеріалів Сонячної системи, які датуються приблизно 4,5 мільярдами років, і залишилися відносно недоторканими.
“Вони можуть дати нам підказки про те, як сформувалася та еволюціонувала Сонячна система», — сказала керівник програми Osiris-Rex Мелісса Морріс.
«Це наша власна історія походження».
«Ми вважаємо, що, зіткнувшись з поверхнею Землі, астероїди та комети доставили органічний матеріал, потенційно воду, який допоміг процвітати життю тут, на Землі», — сказав Саймон.
Вчені вважають, що Бенну діаметром близько 500 метрів (1640 футів) багатий вуглецем – будівельним блоком життя на Землі – і містить молекули води, замкнені в мінералах.
Бенну здивував вчених у 2020 році, коли зонд під час короткого контакту з поверхнею астероїда занурився в ґрунт, виявивши несподівано низьку щільність, як дитячий басейн, наповнений пластиковими кульками.
Розуміння його складу може стати в нагоді у – віддаленому – майбутньому.
Оскільки існує невелика, але ненульова ймовірність (один із 2700), що Бенну може катастрофічно зіткнутися із Землею, хоча й не раніше 2182 року.
Але минулого року NASA успішно відхилило курс астероїда, врізавшись у нього зондом під час тестування, і йому, можливо, в якийсь момент доведеться повторити цю вправу, але з набагато вищими ставками.
