Люди безперервно живуть у космосі вже майже 24 роки, а астронавти і космонавти живуть на борту космічних кораблів відтоді, як астронавт Білл Шепард і космонавти Юрій Гідзенко та Сергій Крикальов вперше піднялися на борт Міжнародної космічної станції (МКС) на Хелловін у 2000 році.
Все хороше має закінчуватися, і NASA планує закриття орбітальної лабораторії людства. Американське космічне агентство оголосило в середу, що обрало компанію SpaceX для розробки та будівництва корабля Deorbit Vehicle, який буде використаний для зняття з орбіти космічної станції в кінці її експлуатаційного терміну, щоб безпечно спустити її на Землю.
“Вибір американської ракети-носія для Міжнародної космічної станції допоможе НАСА та її міжнародним партнерам забезпечити безпечний і відповідальний перехід на низьку навколоземну орбіту після завершення експлуатації станції. Це рішення також підтримує плани НАСА щодо майбутніх комерційних польотів і дозволяє продовжувати використання навколоземного простору”, – сказав Кен Бауерсокс, заступник адміністратора Управління космічних польотів штаб-квартири НАСА у Вашингтоні, у своїй заяві. “Орбітальна лабораторія залишається зразком для науки, досліджень і партнерства в космосі на благо всіх”.
Перші частини МКС були запущені в 1998 році, і до моменту завершення експлуатації в 2030 році вони пробудуть в космосі на два роки довше запланованого терміну служби. Саме ці частини, що утворюють структуру космічної станції, означають, що МКС не зможе продовжити свою роботу після 2030 року.
“Значна частина космічної станції може бути відремонтована або замінена на орбіті, в той час як інші частини можуть бути повернуті на землю для ремонту і повторного запуску. Ці частини включають сонячні батареї, комунікаційне обладнання, обладнання для життєзабезпечення та наукове обладнання, – пояснює NASA. “Однак первинна структура станції, така як пілотовані модулі та фермові конструкції, практично не підлягає ремонту або заміні”.
Оскільки космічні кораблі пристиковуються і відстиковуються до МКС, а космічна станція рухається під впливом сонячного світла, це створює навантаження на ці конструкції.
“Ці сили були враховані в початковій оцінці 30-річного терміну служби конструкції, і хоча досвід польотів НАСА вказує на те, що фактичні сили, які діють на станцію, були меншими, ніж спочатку прогнозувалося, первинна конструкція все ще має обмежений термін служби”, – продовжили в НАСА.
Незважаючи на те, що космічна станція функціонувала неймовірно добре протягом усього терміну експлуатації, з віком у ній почали з’являтися протікання. Зараз НАСА планує завершення неймовірного проєкту, в якому п’ять космічних агентств співпрацювали над створенням лабораторії, що ширяє над нашими головами зі швидкістю близько 28 000 кілометрів на годину (17 500 миль на годину). Хоча SpaceX буде керувати проєктом, потенційна вартість якого становить 843 мільйони доларів, NASA буде керувати і володіти Deorbit Vehicle і місією зі зняття з орбіти застарілої космічної станції.