NASA планує побудувати телескоп для полювання на придатні для життя світи.
До створення обсерваторії під вигадливою назвою “Обсерваторія придатних для життя світів” ще щонайменше десять років, але НАСА вже почало розробляти необхідну для цього технологію.
Три компанії отримали контракти на 17,5 мільйонів доларів на дослідження оптики наступного покоління, проєктування місії та особливостей телескопів. Роботи мають розпочатися наприкінці літа 2024 року.
Обсерваторія “Життєздатні світи” (HWO) – це місія із запуску великого космічного телескопа, основною метою якої є безпосереднє отримання зображень планет, подібних до Землі, навколо зірок, подібних до нашого Сонця.
Він також зможе вивчати їхню атмосферу для пошуку хімічних сигнатур на предмет ознак життя. Місія перебуває на ранній стадії планування, робочі групи визначають наукові цілі та шляхи їх досягнення.
Вважається, що, виходячи з існуючих досліджень екзопланет, одна зірка з кожних п’яти, ймовірно, має планету, схожу на Землю, на орбіті навколо неї.
Звичайно, вся передумова пошуку життя у Всесвіті ґрунтується на припущенні, що це життя дещо схоже на наше власне. Цілком можливо, що там може існувати життя, засноване на зовсім іншій хімії, але якщо ми хочемо знайти життя, то ми можемо шукати життя, подібне до нашого, а не ризикувати з чимось зовсім іншим.
З цією метою HWO буде шукати такі хімічні речовини, як кисень і метан та інші ознаки, що натякають на присутність життя.
У січні цього року NASA запросило пропозиції, які сприятимуть розвитку технологій, необхідних для HWO.
Це може здатися простим проханням, але якщо взяти до уваги, що знадобиться, наприклад, коронограф, який у тисячі разів більше, ніж існуючі, здатний блокувати світло від зорі-господаря, і оптична система, яка може залишатися нерухомою з точністю до ширини атома під час спостереження, ви зрозумієте, які виклики чекають на нас попереду.
За підсумками першого етапу НАСА обрало три пропозиції для дворічних контрактів з фіксованою ціною на загальну суму 17,5 мільйонів доларів США. Звучить як великі гроші, але розробка і запуск “Хаббла” коштувала 16 мільярдів доларів.
Початок робіт запланований на кінець літа 2024 року. Разом контракти забезпечать технологічну базу, яка підтримуватиме наступну фазу розвитку HWO і включатиме в себе:
- Моделювання і підсистеми для “надстабільної” оптичної системи, яка значно перевищує нинішні можливості. Це буде зроблено компанією BAE Systems.
- Розробка необхідної інтегрованої інфраструктури моделювання, яка може здійснювати навігацію і порівняння проєктних взаємозалежностей. Цей елемент буде наданий компанією Lockheed Martin.
- Розвиток технологій, необхідних для підтримки роботи телескопів, таких як розгортання оптичних екранів для зменшення проникнення розсіяного світла і структурна підтримка оптичного кабелю. Цей останній елемент буде поставлений компанією Northrop Grumman.
Звичайно, НАСА контролюватиме весь процес, а отримані результати дозволять їм планувати фазу розробки і будівництва місії. Робота не завершується ізольовано, оскільки є досвід космічного телескопа Джеймса Вебба і майбутнього телескопа “Ненсі Грейс”.