Після майже 4 довгих місяців зразки нарешті можна побачити у всій красі.
Після остаточного зняття двох останніх кріплень з каністри і майже через 4 місяці після того, як її було скинуто в пустелі Юта апаратом OSIRIS-REx, команда кураторів NASA нарешті відкрила зразок астероїда Бенну, що залишився всередині.
Останні два кріплення були зняті 10 січня, що дозволило команді завершити останні кроки відкриття головки Touch-and-Go-Sample-Acquisition-Mechanism (TAGSAM) і нарешті отримати доступ до решти зразка. До зняття кришки команда вже зібрала 70,3 грама (2,48 унції) астероїдного матеріалу.
Творчий керівник Еріка Блюменфельд і керівник проєкту Джо Еберсолд з команди Advanced Imaging and Visualization of Astromaterials зробили вищезгадану фотографію, що дає дуже детальне зображення зразка зверху вниз, використовуючи ручне точне фотографування з високою роздільною здатністю і напівавтоматичну процедуру фокусування.
Наступним кроком команди кураторів буде зняття металевого коміра, що оточує каністру, а потім підготовка рукавички, яка буде використана для перенесення зразка з головки TAGSAM в лотки для зразків. Потім лотки будуть сфотографовані і зважені, після чого їх упакують і відправлять на зберігання до Космічного центру імені Джонсона НАСА.
Ми пройшли довгий шлях, щоб дістатися до цієї точки. OSIRIS-REx успішно скинув капсулу зі зразком Бенну ще у вересні 2023 року, але спроба потрапити всередину каністри виявилася складнішою, ніж очікувалося. Два кріплення не вдалося зняти, тож команді довелося розробити новий план дій. Зрештою, 10 січня цього року проблему було вирішено.
“Наші інженери та науковці невтомно працювали за лаштунками протягом декількох місяців, щоб не лише обробити понад 70 грамів матеріалу, до якого ми мали доступ раніше, але й спроєктувати, розробити та протестувати нові інструменти, які дозволили нам подолати цю перешкоду”, – сказала Ейлін Стенсбері, керівник підрозділу ARES (Astromaterials Research and Exploration Science) в Космічному центрі імені Джонсона НАСА, у своїй заяві.
“Інновації та відданість цій команді були вражаючими. Ми всі з нетерпінням чекаємо на решту скарбів, які зберігає OSIRIS-REx”.
Хоча частина зразка вже доступна для широкого загалу, пройде ще багато часу, перш ніж ми дізнаємося всі деталі того, що зразок може розповісти про астероїд Бенну. Найближчими тижнями команда зможе оцінити остаточну масу зразка, яка вже перевищила їхню мету – 60 грамів (2,12 унції). Очікується, що каталог всіх зразків Бенну буде випущений пізніше цього року.
