Непоказний, занедбаний виток скуйовдженого дерева, знайдений серед скель на фінській тундрі, насправді є набагато більше, ніж здається на перший погляд.
Серед заплутаних гілок мертвого звичайного ялівця (Juniperus communis) прихований вік, який значно перевищує вік будь-якого іншого відомого чагарника. Він засох і помер у 1906 році нашої ери — але розпочав свій ріст близько 260 року нашої ери, згідно з аналізом його річних кілець.
Це означає, що він почав рости набагато раніше; вчені підрахували, що він прожив на Землі 1 647 років, перш ніж загинув.
“Ялівець є найбільш поширеним деревним видом у світі. Його можна знайти від рівня моря до верхніх меж рослинності, від Аляски до Етни, від Японії до Шотландії. Це надзвичайно різноманітний вид, здатний витримувати як жаркі температури та посуху в піщаних дюнах, так і заморожені умови поблизу льодовиків”, — говорить дендрохронолог Марко Каррер з Університету Падуї в Італії.
“Тепер цей рекорд доповнюється ще й тим, що цей вид є найстарішим чагарником у світі.”
Цей чагарник ялівцю був відомий кілька років тому; він був знайдений в Утсіокі, Лапландія, у 2021 році, недалеко від Північного дослідного інституту Кево Туркуського університету.
Тоді вчені оцінили його вік близько 1 242 років. Коли вони повернулися до чагарника в 2024 році, вони з’ясували, що помилилися. Він виявився значно старшим. Також було знайдено ще чотири інших ялівці віком понад 1 000 років в Утсіокі, а також кілька інших у Швеції.
“Найстаріший ялівець і найстаріша деревна рослина Фінляндії — це екземпляр віком 1 070 років, знайдений у Лемменйокі до цього відкриття”, — каже еколог Отсо Суомінен з Північного дослідного інституту Кево.
“Тепер рекорд віку фінських яливець збільшився майже на 600 років.”
Для визначення віку ялівцю дослідники порахували кільце в його стовбурі, оскільки деревні рослини додають новий шар річно або майже щорічно. Потім вони порівняли річний ріст деревного кільця інших старих яливець з тієї ж місцевості для коригування швидкості росту цього виду.
Ялівці особливо схильні до явища, коли вони можуть пропустити рік росту, що призводить до відсутності кільця за цей рік. Перехресне порівняння з іншими ялівцями дозволило дослідникам виявити ці пропуски в їхньому древньому чагарнику і точно розрахувати його вік. Насправді вони вважають, що їхнє нове оцінювання може бути навіть консервативним; справжній вік чагарника може бути на 10-200 років старшим, ніж отримана оцінка.
Можливо, тундра містить ще старіші ялівці, зазначають дослідники, що означає необхідність збереження цього дивовижного біому.
“Поточне потепління в високих широтах, разом з відповідними природними динаміками рослинності та змінами клімату, що ведуть до збільшення інтенсивності та частоти природних катастроф, може становити ще серйознішу загрозу”, — пишуть вони у своїй статті.
“Просування лісової рослинності на північ може швидко витіснити старі ялівці і змінити природний режим катастроф, який зазвичай формує склади тундри. Це підкреслює необхідність перш за все визнати, а потім реалізувати зусилля зі збереження, щоб запобігти втраті цього унікального компонента тундрового біому.”