Антарктида – це вкритий кригою континент з нестерпно низькими температурами, але вона також приховує в собі розпечену вулканічну активність.
В Антарктиді є десяток вулканів, більшість з яких розташовані в Західній Антарктиді та на Землі Марі Берд. Одне дослідження, проведене у 2017 році, виявило 138 вулканів лише в цій частині континенту. Хоча більшість з них перебувають у стані спокою, вісім або дев’ять антарктичних вулканів вважаються активними.
Лише три вулкани навіть вивергалися в недавній історії, хоча в далекому минулому все було інакше. Нещодавні дослідження зібрали крижані керни з Антарктиди, які свідчать про те, що протягом останнього льодовикового періоду континент був зруйнований гігантськими вулканічними виверженнями, багато з яких були більшими за будь-яке виверження в сучасній історії.
Одним з найпотужніших вулканів на континенті є вулкан Еребус, найвищий діючий вулкан Антарктиди – з висотою вершини 3 794 метри (12 448 футів) – і найпівденніший діючий вулкан на Землі.
Названий на честь уособлення темряви в грецькій міфології, вулкан Еребус вивергався, коли капітан сер Джеймс Кларк Росс вперше побачив його в 1841 році. Він розташований поряд з двома іншими вулканами на острові Росса, який був названий на честь вищезгаданого британського дослідника.
Якщо ви уважно подивитеся на супутникові знімки цього геологічного гіганта, то помітите легкі відтінки червоного кольору в його вершинному кратері. Примітно, що це надзвичайно гаряче лавове озеро, яке вирує щонайменше з 1972 року.
Вулкан регулярно вивергає шлейфи газу і пари. Під час минулих спалахів вулканічної активності він викидав валуни частково розплавленої породи, відомі як “вулканічні бомби”.
Найдивніше, що вчені виявили, що його пориви газу насичені крихітними кристалами металевого золота, розміром не більше 20 мікрометрів. Підраховано, що протягом одного дня вулкан вивергає близько 80 грамів золота, що коштує близько 75 доларів.
Золотий пил розноситься далеко і широко. Дослідники Антарктики виявили сліди золота в навколишньому повітрі на відстані до 1 000 кілометрів (621 миль) від вулкану.
Однак, мабуть, найбільше вулкан відомий через катастрофу на горі Еребус. 28 листопада 1979 року рейс 901 авіакомпанії Air New Zealand врізався лоб в лоб у схил вулкану, в результаті чого загинули всі 257 осіб, що перебували на борту.
Цей рейс був частиною програми Air New Zealand, яка дозволяла пасажирам подорожувати 11-годинним екскурсійним рейсом з Окленда до Антарктиди, а потім назад до Нової Зеландії.
Того фатального дня в листопаді 1979 року було хмарно, але повітряна екскурсія все одно відбулася. Як повідомляє BBC, пілот капітан Джим Коллінз спробував знизити літак до висоти близько 610 метрів (2000 футів), закрутивши його по спіралі вниз двома великими петлями. Під час маневру, незадовго до 13:00, літак врізався у схил гори Еребус і вбив усіх, хто був на борту, ймовірно, в одну мить.
На місці катастрофи рятувальники виявили деякі камери пасажирів, які все ще містили неушкоджену плівку. Їхні фотографії, деякі з яких були зроблені за кілька секунд до зіткнення, показали, що під час катастрофи була пристойна видимість, а літак знаходився значно нижче хмар, що виключає можливість того, що вулкан був закритий густими хмарами.
Натомість, вважається, що причиною катастрофи стало “затемнення”. Вкритий льодом вулкан фактично став невидимим під дією плоского світла, що унеможливило його розгледіти на тлі вкритої льодом землі та похмурого неба. Пілот не зміг оцінити відстань і припустив, що затемнення, яке він бачив перед кабіною, було льодом і снігом на ландшафті внизу, а не вершиною гори.
Після кількох дорогих судових позовів і безлічі суперечок авіакомпанія Air New Zealand припинила свої оглядові польоти над Антарктидою.
