Близько 15 тисяч років тому у печері на півночі Африки людина була похована поруч із «незвичною та особливою» лікарською рослиною — ефедрою. Ця невелика рослина, що досі використовується в деяких традиційних ліках, є найдавнішим відомим прикладом її застосування людьми. Знахідка допомагає пролити світло на поховальні обряди та давню медицину.
Відкриття зробили в печері Ла Грот де Піжон (Печера Голубів), розташованій поблизу міста Беркан у північно-східному Марокко. Протягом розкопок у 2005-2015 роках археологи знайшли кілька скелетів дорослих і дітей, розташованих у сидячих або лежачих позах в задній частині печери.
Один зі скелетів, молодий чоловік віком 19-20 років, відомий як Індивід 14, був похований разом із цінними речами: кістками тварин, камінням та предметами, покритими охрою. Дослідники з Університету Лас-Пальмас-де-Гран-Канарія ідентифікували серед поховальних речей залишки семи видів рослин, включаючи ефедру.
Ця рослина відома своїми лікувальними властивостями, зокрема здатністю знімати симптоми застуди та респіраторних захворювань. Один з основних активних компонентів ефедри — ефедрин, що використовується як стимулятор, для підвищення тиску під час анестезії та для лікування астми, нарколепсії та ожиріння.
Дослідники припускають, що ефедра могла бути «лікувальною їжею», яку вживали як для харчування, так і для медичних цілей. Вона могла допомагати зменшувати відчуття голоду та підтримувати здоров’я. Також її могли використовувати як вазоконстриктор для зниження крововтрати під час хірургічних втручань.
Хоча повністю зрозуміти наміри людей, що жили 15 тисяч років тому, неможливо, вчені вважають, що ця «незвична та особлива» рослина була важливою частиною поховального ритуалу, що вказує на розуміння її значення.
«Вживання особливих продуктів та залишків їжі в символічних місцях, таких як місця поховань, можна розглядати як свідчення бенкетування та спільного вживання їжі з померлими», — підсумовують дослідники.
Дослідження опубліковане в журналі Scientific Reports.