У 1986 році від шельфового льодовика Фіхнера-Ронне в Західній Антарктиді відколовся гігантський айсберг. Він був настільки великим, що сів на мілину, прилип до морського дна і залишався в такому положенні протягом 40 років.
Нарешті, він відірвався від дна і почав дрейфувати в морі Уедделла до регіону в Південній Атлантиці, який називається Алея айсбергів.
Позначений як A23a, цей гігантський берг має площу 4000 кв. км (1500 кв. миль) і товщину близько 400 метрів (1300 футів) – найбільший у світі.
На поверхні A23a приблизно в чотири рази більший за Нью-Йорк. Але, як добре відомо про айсберги, ви повинні зазирнути і під поверхню. При товщині 400 метрів, вся маса льоду складає більше трильйона тонн замерзлої води.
Анімація з Copernicus Sentinel-1 показує рух айсберга A23a від 2 листопада 2023 року, 14 листопада 2023 року та 26 листопада 2023 року. (ЄКА)
Супутник ESA Copernicus Sentinel-1 стежить за рухомим бегемотом, який, схоже, рухається під впливом вітрів і течій. За оцінками вчених, зараз він рухається зі швидкістю близько 4,8 км (3 миль) на день.
В ЄКА кажуть, що для айсбергів немає нічого незвичайного в тому, що вони сідають на мілину, але з часом вони зменшуються настільки, що відриваються від неї і починають плавати.
Зараз, коли цей айсберг на волі, вчені не можуть точно передбачити, куди він попливе далі. Однак, як і більшість айсбергів з сектора Ведделла, A23a, швидше за все, опиниться в Південній Атлантиці на Алеї айсбергів.
Хоча A23a величезний, він не найбільший з коли-небудь існуючих. Він лише на третину менший за найбільший айсберг в історії, B-15, який відколовся від шельфового льодовика Росса в Антарктиді у 2000 році.
За даними Обсерваторії Землі НАСА, площа айсберга B-15, коли він відколовся, становила понад 10 878 квадратних кілометрів (4200 квадратних миль). З тих пір B-15 розколовся на численні менші берги, і більшість з них розтанули.
Ще одним великим астероїдом був А-76, який відколовся у 2021 році і мав площу близько 4320 квадратних кілометрів (1670 квадратних миль).
При довжині 170 км (106 миль) і ширині 25 км (15 миль) айсберг був трохи більшим за іспанський острів Майорка і більшим за штат Род-Айленд у США.