У блідому світі льоду та снігу останній колір, який ви очікуєте побачити на горизонті – червоний.
У 1911 році під час британської експедиції до Антарктиди дослідники були шоковані, коли помітили, що з язика льодовика “тече кров” на вкрите кригою озеро.
Багряна слина відома під назвою “Кривавий водоспад”, і експертам знадобилося більше століття, щоб з’ясувати, що насправді спричиняє таке моторошне забарвлення.
Коли команда американських вчених взяла зразки з іржавого язика льодовика Тейлор у листопаді 2006 року та в середині і наприкінці листопада 2018 року і проаналізувала вміст за допомогою потужних електронних мікроскопів, вони спіймали справжнього винуватця “на гарячому”.
Хоча було проведено безліч досліджень хімічного складу та мікробів, що живуть у розряді, який витікає з антарктичного Водоспаду Кров, повний аналіз його мінералогічного складу ще не проводився. Використовуючи різноманітне аналітичне обладнання, дослідники виявили кілька несподіванок, які допомогли краще пояснити знаковий червоний відтінок.
“Як тільки я подивився на зображення під мікроскопом, я помітив, що там були ці маленькі наносфери, і вони були багаті на залізо”, – пояснює матеріалознавець Кен Ліві з Університету Джона Хопкінса.
Крихітні частинки походять від стародавніх мікробів і становлять соту частину розміру еритроцитів людини. Їх дуже багато в талих водах льодовика Тейлора, який був названий на честь британського вченого Томаса Гріффіта Тейлора, який вперше помітив Кривавий водоспад під час експедиції 1910-1913 років.
Разом із залізом наносфери також містять кремній, кальцій, алюміній і натрій, і цей унікальний склад є частиною того, що робить солону підлідну воду червоною, коли вона зісковзує з язика льодовика і вперше за довгий час зустрічається зі світом кисню, сонячного світла і тепла.
“Щоб стати мінералом, атоми повинні бути розташовані в дуже специфічній, кристалічній структурі”, – пояснює Ліві.
“Ці наносфери не є кристалічними, тому методи, які раніше використовувалися для дослідження твердих тіл, не могли їх виявити”.
Льодовик Тейлора в Антарктиді на глибині сотень метрів під його льодом живе давнє мікробне співтовариство, яке еволюціонувало в ізоляції протягом тисячоліть, а можливо, навіть мільйонів років.
Таким чином, це корисний “ігровий майданчик” для астробіологів, які сподіваються виявити приховані форми життя на інших планетах.
Але нові дані свідчать про те, що якщо такі роботи, як Марсохід, не матимуть на борту належного обладнання, вони не зможуть виявити всі форми життя, присутні під крижаними тілами планети.
Наприклад, спектроскопічне обладнання, яке використовувалося для виявлення наносфер у цьому дослідженні, не можна було взяти з собою в Антарктиду. Натомість зразки довелося надсилати до лабораторій за океаном.
Отримані дані підтверджують попередню гіпотезу, яка припускає, що причиною того, що вчені досі не виявили життя на Марсі, є те, що сучасні технології не завжди можуть виявити ознаки життя, навіть коли марсохід проїжджає прямо над ними.
Якби марсохід приземлився в Антарктиді прямо зараз, наприклад, він не зміг би виявити мікробні наносфери, які перетворюють кінцівку льодовика Тейлора на віяло червоного кольору.
“Наша робота показала, що аналіз, який проводять марсоходи, є неповним у визначенні справжньої природи матеріалів навколишнього середовища на поверхні планети”, – каже Ліві.
“Це особливо стосується холодних планет, таких як Марс, де утворені матеріали можуть бути нанорозмірними і некристалічними. Отже, наші методи ідентифікації цих матеріалів є неадекватними”.
На жаль, прикріпити електронний мікроскоп до марсохода наразі неможливо. Ці пристрої просто занадто громіздкі і енергоємні, а це означає, що зразки потрібно буде повертати з Марса на Землю, якщо ми дійсно хочемо вивчити їх на предмет наноскопічних доказів життя
