Пошук марсоходом Perseverance ознак стародавнього життя на Марсі значно пожвавився.
Протягом останніх кількох місяців Perseverance досліджувала залишки стародавньої дельти річки всередині марсіанського кратера Єзеро, де мільярди років тому було велике озеро. Наявність цієї дельти є однією з головних причин, чому НАСА відправило марсохід розміром з автомобіль до Єзеро, і це місце поки що виправдало свої вимоги, кажуть члени команди місії.
З початку липня Perseverance зібрав чотири зразки з пласта дельти. Усі чотири були просвердлені з гірських порід, які показують, що ця частина Марса, ймовірно, могла підтримувати земноподібні організми в давньому минулому — і навіть могла зберігати ознаки такого мікробного життя.
«Гірські породи, які ми досліджували в дельті, містять найвищу концентрацію органічної речовини, яку ми ще знайшли під час місії», — сказав науковець проєкту Perseverance Кен Фарлі з Каліфорнійського технологічного інституту в Пасадені під час прес-конференції в четвер (15 вересня).
«І, звичайно, органічні молекули є будівельними блоками життя», — додав Фарлі. «Тож це все дуже цікаво, оскільки ми маємо породи, які були відкладені в придатному для життя середовищі в озері, яке містить органічну речовину».
Особливо інтригує один елемент дельти, який Perseverance нещодавно відібрав і дослідив, скеля завширшки 3 фути (0,9 метра), яку команда називає Хребет Дикого Кота. За словами членів команди, Wildcat — це дрібнозернистий аргіліт, який, ймовірно, утворився на дні стародавнього озера Єзеро. Прилад Perseverance SHERLOC (сканування житлових середовищ за допомогою комбінаційного розсіювання та люмінесценції для органічних і хімічних речовин) виявив, що порода наповнена органічними речовинами, які просторово пов’язані з сірковмісними мінералами, які називаються сульфатами.
«Ця кореляція свідчить про те, що під час випаровування озера як сульфати, так і органічні речовини відкладалися, зберігалися та концентрувалися в цьому районі», — сказав на прес-конференції в четвер Сунанда Шарма, науковий співробітник SHERLOC з Лабораторії реактивного руху NASA в Південній Каліфорнії.
«На Землі сульфатні відкладення, як відомо, зберігають органічні речовини та можуть містити ознаки життя, які називаються біосигнатурами», — додав Шарма. «Це робить ці зразки та цей набір спостережень одними з найбільш інтригуючих, які ми робили на цей час у місії, і частково підтверджує хвилювання, яке відчувала команда, коли ми наближалися до фронту дельти».
Однак Фарлі та Шарма підкреслили, що ці марсіанські сполуки не можна вважати біосигнатурами. Органічні речовини можуть бути створені та розміщені суто геологічними процесами, а дані, зібрані наразі Perseverance, недостатньо говорять нам про сценарій походження, щоб зробити виклик.
Дійсно, команді місії буде дуже важко зробити таке визначення, використовуючи лише спостереження марсохода, сказав Фарлі. Зрештою, завдання складне, і тягар доведення, якому має відповідати заявлене виявлення інопланетного життя, дуже великий.
