Зростає кількість доказів того, що Марс колись був вологим і з озерами та океанами, води яких мали береги і осадові породи, що досі вивчаються роботами, які рухаються по сухій і пиловій поверхні планети.
Вода була на Марсі. Ми знаємо, що вона була. Але визначити, коли, як і де вона зникла, набагато складніше. Однак нещодавно ми отримали великий натяк: метеорит, який був викинутий з Марса 11 мільйонів років тому і потім потрапив на Землю, показує, що на Марсі була рідка вода менше ніж мільярд років тому.
Згідно з новим аналізом метеорита Лафайєт, мінерали в ньому утворилися за наявності води 742 мільйони років тому. Це справжній прорив у датуванні водяних мінералів на Марсі і свідчить, що іноді Марс може бути ще трохи вологим.
“Датування цих мінералів може сказати нам, коли на поверхні Марса була рідка вода в геологічному минулому планети,” каже геохімік Марісса Тремблей з університету Пердью в США.
“Ми датували ці мінерали в марсіанському метеориті Лафайєт і виявили, що вони утворилися 742 мільйони років тому. Ми не вважаємо, що на поверхні Марса була велика кількість рідкої води в цей час. Натомість ми вважаємо, що вода з’явилася через танення підземного льоду, відомого як пермафрост, і це танення було викликано магматичною активністю, яка продовжує відбуватися на Марсі і до сьогодні.”
Один з матеріалів, який цікавить дослідників, — це особливий вид гірської породи, що називається іддінгситом, який утворюється з вулканічного базальту за наявності рідкої води. Метеорит Лафайєт містить іддінгсит, який також випадково містить включення аргону.
Датування мінералів може бути складним, але з розвитком технологій ми стаємо кращими в цьому. Техніка радіометричного датування ізотопів аргону дозволяє отримати точний запис часу, коли елемент утворився. Аргон утворюється внаслідок радіоактивного розпаду калію, але навіть коли калію немає, один зразок ізотопу аргону-40 можна датувати.
Цей метод використовували на маленькому зразку метеорита Лафайєт, щоб з’ясувати, скільки часу минуло з моменту взаємодії води та породи для утворення іддінгситу.
Під час етапу викиду з Марса, подорожі через Сонячну систему та входження через атмосферу Землі метеорит зазнає змін. Дослідники змогли змоделювати і врахувати температурні зміни, яким піддавався метеорит, і визначити, чи вплинули вони на фактичний вік зразка.
“Цей вік міг бути змінений через удар, який викинув метеорит Лафайєт з Марса, через нагрівання метеорита протягом 11 мільйонів років його подорожі в космосі, чи через нагрівання, коли метеорит впав на Землю та частково згорів в атмосфері,” каже Тремблей.
“Але ми змогли продемонструвати, що жоден з цих факторів не вплинув на вік водної зміни у Лафайєт.”
Ці результати накладають нові обмеження на відомі дати наявності вологи на Марсі. Виявлене датування також збігається з періодом підвищеної вулканічної активності на Марсі. Така активність тепер здається значно меншою, але останні спостереження за допомогою марсіанського апарату InSight показали, що насправді на Марсі відбувається набагато більше, ніж можна уявити з його мирного вигляду.
Але результати мають не тільки значення для нашого розуміння Марса. Техніки, використані дослідниками, мають ширший потенціал для розуміння Сонячної системи, зокрема питання, як Земля отримала свою воду мільярди років тому.
“Ми продемонстрували надійний спосіб датування змінених мінералів у метеоритах, який можна застосувати до інших метеоритів та планетарних тіл, щоб зрозуміти, коли рідка вода могла бути присутня,” каже Тремблей.
Дослідження було опубліковано в журналі Geochemical Perspectives Letters.