Вища атмосфера сповнена незвичайних явищ, і одним із важливих для комунікації та навігації є екваторіальні плазмові бульбашки (EPBs). Це гарячі кишені перегрітого газу, які утворюються на низьких широтах, зазвичай після заходу сонця. Вони залишаються недостатньо вивченими, і, враховуючи, що вони впливають на зв’язок Землі з космосом, важливо розуміти, що відбувається.
Виявлення масивної плазмової бульбашки над Єгиптом саме по собі не є великою новиною. Десятки таких EPBs утворюються щороку над цією конкретною територією. Цікаво те, звідки була спостережена бульбашка. Спостереження зазвичай проводять із космосу для отримання глобального огляду. Їх також можна виконувати з Землі, спостерігаючи за найближчими ділянками іоносфери, однак через кривизну Землі наземний радар може мати труднощі з виявленням цілей нижче горизонту. Тепер дослідники з Китайської академії наук повідомляють про виявлення плазмової бульбашки над Єгиптом з острова Хайнань у Південнокитайському морі, на відстані 8000 кілометрів (4970 миль).
Там Китай побудував систему низькоширотного далекого іоносферного радара під назвою LARID. Це радарна система, яка може відстежувати нерегулярності, створені плазмовими бульбашками. Так само як радіопередачі можуть бути відправлені через весь світ, відбиваючись від плазми іоносфери, радар може діяти аналогічно. Секрет LARID полягає у здатності приймати відбиті сигнали та інтерпретувати їх як варіації, створені цими плазмовими бульбашками. Діапазон його виявлення становить величезні 9600 км (5965 миль), що втричі більше, ніж менше ніж за пів року, завдяки покращенню його продуктивності.
Отже, бульбашка над Гізою – це не нове явище, але спостереження змін у реальному часі з Китаю – це надзвичайно. Дослідники припускають, що створення мережі таких радарів може стати революційним кроком для моніторингу цих явищ.
«Результати надають значущі інсайти для створення мережі низькоширотних ОTH [Over-The-Horizon] радарів у майбутньому, яка складатиметься з трьох-чотирьох ОTH радарів [і] може мати можливість отримувати глобальні EPBs у реальному часі», – написали автори у своєму дослідженні.
EPBs змінюються залежно від сезону, трохи схоже на погоду. Але, на відміну від погоди, на них також впливає сонячна активність – вони, врешті-решт, є частиною космічної погоди. Можливість їх прогнозування за такими параметрами, як місцезнаходження, розмір і час, може бути важливою для зменшення серйозних збоїв, які відчувають супутники.
Супутники використовуються для зв’язку, навігації та фінансів. Ці порушення можуть бути обмежені вузькою смугою Землі, але в цьому взаємопов’язаному світі вони впливають на всіх нас.