Зазвичай, ви хочете, щоб ваш літак був дуже помітним, тому що ви хочете, щоб інші літаки знали, де ви перебуваєте, використовуючи радар та інші довжини хвиль світла. Виняток становлять військові літаки, які насправді не хочуть бути помітними, і тому вони використовують різні технології для зменшення відбиття і випромінювання світла і звуку, в основному, з точки зору матеріалів і дизайну. Вчені з Китаю запропонували новий підхід, який передбачає використання четвертого стану матерії – плазми.
Плазма насправді є найпоширенішим станом матерії у Всесвіті – вона лише трохи виходить за межі нашого повсякденного досвіду з рідинами, твердими тілами та газами. Але від зірок до неонових вивісок плазма є всюди. Речовина є плазмою, коли вона іонізована, принаймні частина її електронів відокремлена від атомів, створюючи середовище, повне незв’язаних негативних (електрони) і позитивних (атоми) частинок.
Саме ця часткова іонізація має значення для стелс-технологій. Коли електромагнітні хвилі – у випадку радара, радіохвилі – поширюються в плазмі, вони переміщують заряджені частинки і передають їм енергію. Отже, в принципі, ви можете мати плазму, яка поглинає всі ваші радіохвилі. Ніщо не відбиватиметься назад, і ви будете невидимі для радарів.
Між теорією такої стелс-технології та її реальним застосуванням існує величезна прірва. Однак китайські дослідники, в тому числі Танг Чанг, повідомляють, що вони долають цей розрив і мають рішення для цієї технології, яке незабаром може бути застосоване до військових літаків. Як повідомляє South China Morning Post, Чанг стверджує, що два підходи були успішно випробувані.
Один з них використовує радіоактивний матеріал у певних місцях на кораблі. Розпадаючись, він іонізує повітря, створюючи навколо себе плазму. Інша використовує електрику для іонізації повітря навколо апарату. Ця конструкція не призначена для створення плазми навколо всього літака, а лише в певних зонах, які будуть її випромінювати.
Команда стверджує, що підходи дозволяють адаптувати їх до багатьох різних конструкцій літаків і не вимагають особливих компромісів, характерних для традиційних стелс-літаків, таких як F-22 Raptor або B-2 Spirit. Спеціальне лиття для зменшення так званого радіолокаційного перерізу часто має серйозні аеродинамічні недоліки. Плазма може стати вирішенням цієї проблеми. Вважається, що плазмовий стелс також використовується в російських ракетах 3М22 “Циркон” (SS-N-33) і Х-47М2 “Кинжал”.